제라드 “스털링 리버풀 잔류해야” 그러나…

[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] 이번 시즌을 끝으로 리버풀 FC를 떠나는 주장 스티븐 제라드(35·잉글랜드)가 클럽 및 국가대표팀 후배 공격수 라힘 스털링(21·잉글랜드)에게 잔류를 추천했다.
제라드는 14일(이하 한국시간) 기자회견에서 “스털링이 리버풀과 재계약에 서명해야 한다고 생각한다. 리버풀에 남는 것이 스털링의 경력에 가장 좋다고 믿는다”면서 “브렌던 로저스(42·북아일랜드) 현 리버풀 감독은 환상적인 인재 관리자다. 선수단 개개인에 많은 시간과 노력을 기울인다”고 이유를 들었다. 그러나 “내가 어찌할 수 없는 것도 있다”면서 스털링에 대한 영향력의 한계를 인정하기도 했다.

↑ 스털링(19번)이 에콰도르와의 중립지역 평가전에서 퇴장당하자 제라드(오른쪽)가 조언을 해주고 있다. 사진(미국 마이애미)=AFPBBNews=News1

리버풀은 2010년 2월 16일 이적료 70만 유로(8억7017만 원)에 당시 16세였던 스털링을 영입했다. 스털링은 2010년 7월 1일 승격한 21세 이하 팀에서 22경기 8골 10도움으로 인상적인 활약을 보여 2012년 7월 1일 성인 1군 계약을 맺었다. 1군에서는 128경기 23골 25도움을 기록 중이다.
스털링은 리버풀 1군 합류 후 34개월 만에 어느덧 3000만 유로(372억9300만 원)의 시장가치로 평가되는 선수로 성장했다. 일각에선 예상 이적료가 7600만 유로(945억9395만 원)까지 언급될 정도다.
그러나 스털링이 앞으로의 성공을 장담할 정도로 성장한 것은 아니다. 2014-15시즌 51경기 11골 10도움으로 이미 10골-10도움을 달성했다고는 하나 내실이 알차진 않다.
경기당 86.7분으로 중용됐음에도 스털링의 이번 시즌 90분당 공격포인트는 0.43으로 리버풀 통산의 91.1% 수준이다. 생산성 측면으로 보면 2014-15시즌 활약이 특별하긴커녕 평소보다 못했다는 얘기다.
제라드가 리버풀 잔류를 추천한 것도 스털링이 지금보다 더 나은 팀에 가기에는 완성도가 아직은 떨어진다는 판단이지 않을까. 리버풀과의 현 계약이 2017년 6월 30일까지 유효함에도 숱한 이적설이 제기되고 있는 스털링이 어떤 선택을 할지에 관심이 쏠린다.
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