[최원호의 진짜투수] 투수 혹사의 기준, ‘제대로 쓰기 위해 잘 써야한다’

투수의 어깨는 소모품이다. 놀랍도록 강하고 멋진 공을 뿌릴 수 있는 그들의 어깨는 다치기 쉽고 닳기 쉽다. 어렵게 만들어낸 좋은 투수를 건강하게, 또 오래 쓰기 위해서 현대 야구는 끊임없이 투수의 혹사 기준을 계산한다.
미국의 의학저널이 투수의 부상 방지를 위해 권고하는 휴식일은 30구~45구 투구 시 하루, 45구~60구 투구 시 이틀이다. 60구~75구를 던졌을 때는 사흘의 휴식, 90구 이하를 던졌을 때는 나흘의 휴식이 적절하다는 권고다.

↑ 공격적인 마운드 운용을 하면서도 투수들을 "혹사"의 위험에서 지켜내는 관리에도 성공해야 하는 것이 각팀 벤치의 미션이다. 사진=MK스포츠 DB

흔히 불펜 투수의 피로도와 혹사를 많이 걱정하지만, 사실 부상과 혹사로 온전한 전성기를 누리지 못한 사례는 선발 투수들 쪽이 더 많다. 의사들은 100구를 넘게 던지면 5일의 휴식이 필요하고, 120구 이하를 던지면 6일을 쉬어야한다고 권고한다. 그러나 현실에서 어느 투수가 몇 개의 공을 던졌는가로 선발 로테이션을 조절해주는 팀은 많지 않으니, 길게 던진 선발 마운드는 분명히 ‘부담’을 떠안게 된다.
임상적으로 투수의 근력은 75구를 던진 이후부터 급격하게 떨어진다. 투수가 초반과 비슷한 세기의 공을 던지기 위해서는 훨씬 무리하게 근육을 움직여야 한다는 말이다. 이렇게 ‘무리하는 동작’의 구간이 잦아질수록 투수의 부상 위험은 늘어난다. 즉 한번 등판할 때 마다 (제 몫을 해낸다고 했을 때) 75개 이상의 공을 던져야 하는 선발 투수들은 상시적으로 부상의 위험을 안고 있다고 할 수 있다.
달리 말하면 불펜 투수들은 적절한 관리를 통해 건강하고 오래 쓰기에 더욱 유리한 자원이다. 통상 ‘무리한 동작 구간’까지 가지 않고도 등판을 끝낼 수 있는 자리이기 때문이다. 그런데도 휴식일과 연투 총 투구수에서 ‘혹사’가 걱정되는 정도까지 쓰이는 불펜 투수들의 케이스를 보면 상당히 안타깝다.
불펜 투수들의 혹사 여부를 판단할 때는 세 가지 정도를 관찰해야 한다. 투구수 대비 휴식일, 당일 투구수, 그리고 연투했을 경우의 총 투구수다. 일반적으로 30구를 넘겼을 경우 하루 휴일이 필요하고, 비록 당일에는 30개 미만의 투구를 했지만 이틀 연투의 총 투구수가 30구를 넘겼을 때도 역시 하루의 회복기가 필요하다고 볼 수 있다.
이런 계산은 투수의 근력과 피로도, 수많은 부상 투수들의 데이터를 분석한 의학계의 해답이다. 이를 바탕으로 특정 투수들을 상황에 맞게 등판시키면서 건강하게 관리해내는 것은 각팀의 미션이 된다. 각 투수마다 회복력과 근력이 다르다고 보고 개개인의 투구수나 휴식일 기준을 다르게 적용하는 팀들이 많다. 그런 특수한 판단이 근거를 갖기 위해서는 각 투수들의 투구수 대비 휴식일에 관한 정확한 관찰과 데이터가 있어야 한다.
투수의 어깨와 피로도, 회복능력에 관한 적절한 이해가 있다면, 불펜을 운용할 때 단순히 날짜 계산만 할 필요가 없다. 투구수와 회복일을 기준으로 유연하게 투수를 쓸 수 있다.
개인적으로 당일 투구수가 적고 연투기간 중 총 투구수가 30~40개로 관리된다면 사흘까지 연투도 가능하다고 본다. 다만 잦아서는 안 되고 등판 후 적절한 휴식기가 보장돼야 한다.
마찬가지로 셋업맨이 30구 이상의 많은 공을 던질 수도 있다고 생각한다. 투구수가 많은 것 자체가 문제가 아니라, 많이 던졌을 때 그만큼 오랜 회복기를 줘야 한다는 게 관리의 포인트다.
그래서 경기의 흐름에 따라 강력한 불펜을 공격적으로 가동하는 마운드 운용과 철저하게 투수의 어깨를 보호하는 관리는 분명히 양립할 수 있다고 믿는다. 확실한 기준과 탄력적인 유연성으로 ‘경기를 이기는 관리’를 해내야 하는 것이 각팀 벤치의 미션이라 하겠다.
꼼꼼한 계산과 스마트한 기용이 있다면 짧게 던지는 불펜 투수들은 일주일에 최대 4경기를 쓸 수 있다. ‘혹사’ 걱정을 무릅쓰고 써봤자 일주일에 5경기를 등판시키는 것인데, 한 경기의 차이를 위해 소중한 투수 자원의 어깨를 담보 잡히는 일은 많이 아까울 수 있다. (SBS스포츠 프로야구 해설위원)