이민호의 완벽한 ‘궂은일’, 화려한 8월의 마무리

[매경닷컴 MK스포츠 김진수 기자] NC 다이노스의 투수 이민호(22)는 팀을 대표하는 마당쇠다. 30일까지 팀에서 네 번째로 많은 50경기에 출전했다. 그러나 총 81⅓이닝을 소화해 팀 불펜 투수 중에는 2번째로 많은 정도로 ‘궂은일’을 도맡았다.
그러나 그는 선발로도 몇 차례 마운드에 올랐다. 김경문 NC 감독은 후반기 첫 주가 지난 뒤 선발로 뛰던 손민한을 불펜진으로 보직 변경했다. 체력이 다소 떨어졌다는 판단이었다. 김 감독은 대신 “손민한이 궂은일을 해야한다”면서 불펜진에서의 역할을 강조했다.

↑ NC 다이노스의 투수 이민호가 30일 사직구장에서 열린 롯데 자이언츠와의 원정경기에서 삼진 9개를 잡아내면서 5⅓이닝 동안 삼진 9개를 잡으면서 무실점 호투를 펼쳤다. 사진=MK스포츠 DB

손민한을 대신해 이민호가 선발진으로 자리를 옮겼다. 이민호는 이미 전반기 두 차례 선발로 등판해 1승(1패)을 거둔 상태였다. 그러나 그는 후반기 4차례 선발로 나서 2승(2패)을 거뒀지만 평균자책점은 8.47로 내용에서 좋지 못했다.
반면 손민한은 불펜진에서 연달아 호투를 펼쳤다. 특히 지난 12일 목동 넥센 히어로즈전에서는 4이닝 2실점 호투해 구원승을 챙겼다. 이민호는 NC가 최근 4인 선발 로테이션을 가동하면서 선발 대신 불펜으로 두 경기를 소화했다.
이런 가운데 김 감독은 30일 사직구장에서 열린 롯데 자이언츠전에 선발로 손민한을 내세웠다. 그러나 이날만큼은 명암이 엇갈렸다. 손민한은 3⅓이닝 동안 7피안타 1볼넷 4실점으로 부진했다. 반면 이민호는 올 시즌 최고의 역투를 펼치면서 구원승을 챙겼다.
이민호는 3-4로 뒤진 4회 2사 만루에 등판해 경기를 끝까지 책임지면서 5⅓이닝 2피안타 삼진 9개 무실점 호투했다. 최고 시속 154km의 강속구를 꽂았다.
5회에는 짐 아두치, 최준석, 정훈 세 타자를 모두 삼진으로 잡아냈다. 이민호가 한 경기에서 삼진 9개를 잡은 것은 지난 2013년 1군 데뷔 후 처음이다. NC가 롯데에 6-4로 역전승해 이민호는 시즌 6승(5패)째를 거뒀다.
8월에만 3승을 거둔 이민호는 자신의 한 시즌 최다인 7승에도 1승만을 남겨뒀다. NC는 8월에만 19승(5패)을 거두면서 10개 구단 중 최고 승률을 기록했다.
특히 선두 삼성 라이온즈를 1.5경기차로 바짝 추격하고 있다. 이런 가운데 이민호가 8월의 마지막을 멋지게 장식하면서 투수진에서 9월 승부에 더 힘을 얻을 수 있게 됐다.
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