구로다, 마에다 지원사격 “ML 목표 자연스러운 일”

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 앞서 메이저리그를 경험한 구로다 히로키(40)가 빅리그 진출을 꿈꾸는 소속팀 후배 투수 마에다 겐타(27)를 응원했다.
28일 일본 주요언론은 구로다가 전날 열린 골프행사에서 마에다에 대해 언급했다고 보도했다.
일본을 대표하는 에이스로 성장한 마에다는 지난해부터 꾸준히 메이저리그 진출을 꾀했다. 그러나 자유계약선수(FA) 신분이 아니기에 소속팀 동의하에 포스팅 입찰을 통해서만 진출할 수 있는 상황. 그러나 지난해 소속팀 히로시마는 마에다의 포스팅 요청을 수락하지 않았다.
그러나 올해는 반드시 나가겠다는 각오다. 그는 “히로시마에서 우승하고 싶은 생각도 있지만, 해마다 (메이저리그 진출에 대한) 생각이 커지고 있다”며 메이저리그 진출에 대한 욕심을 드러냈다. 게다가 미국 현지의 관심도 폭발적이다. 이에 히로시마는 고민을 거듭하고 있다.

↑ 구로다 히로키가 소속팀 후배 마에다 겐타(사진)의 메이저리그 진출을 응원하는 발언을 했다. 사진=MK스포츠 DB

이러한 때 이미 메이저리그를 경험하고 복귀한 소속팀 선배 구로다가 의미 있는 격려를 했다. 구로다는 32세였던 2007년, 메이저리그에 도전해 활약했다. 진출 후 7년간 79승을 올렸다. 올 시즌을 앞두고도 여러 팀들의 러브콜이 있었지만 친정팀에서 마지막을 보내겠다는 약속을 지키기위해 히로시마로 돌아왔다. 이에 ‘돌아온 에이스’, ‘의리의 사나이’ 등으로 불리며 일본 사회에 큰 감동을 안겼다.
시즌 후 51일 만에 언론에 모습을 드러낸 구로다는 이날 “정상에 오른 선수이기 때문에 다음 단계를 목표로 하는 것은 당연한 것”라고 마에다의 의사를 응원했다. 이어 구로다는 “한 명의 사람으로서 자연스러운 일”이라고 지원사격을 아끼지 않았다.
그러자 일본 언론은 자국 내에서 많은 사랑을 받고 있는 구로다의 발언이 마에다의 메이저리그 진출에 도움을 줄 확률이 크다고 전망하고 있다.
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