남 다른 2016년, 무거워진 ‘LG 선발트리오’의 어깨

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 올 시즌 LG는 선발마운드가 소폭 변화될 예정이다. 안정감을 자랑했던 지난 시즌의 모습을 2016년에도 보여줄 수 있을까. 그 해답은 팀 재건이라는 목표와 함께 개인적으로도 중요한 시기를 맞는 토종 선발트리오, 류제국(32)-우규민(30)-봉중근(35)의 어깨에 달려있다.
지난 시즌 LG의 팀 평균자책점은 4.62로 리그에서 두 번째로 좋은 성적이었다. 이동현이 이끄는 불펜진이 건재했다. 시즌 내내 부침이 있었지만 봉중근, 정찬헌 등이 어려움 속에서도 뒷문을 잘 메웠다. 그러나 무엇보다 선발진의 활약이 돋보였다. 헨리 소사를 비롯해 루카스 하렐, 우규민, 류제국으로 이어지는 로테이션은 뛰어난 안정감을 자랑했다. 부진한 타선을 상쇄해주는 역할을 했다.
잘 나갔던 LG의 선발마운드는 올 시즌 소폭의 변화가 예상된다. 외인에이스 소사는 일찌감치 잔류가 확정됐지만 하렐을 대신할 또 다른 외인 선발투수 옥석 고르기는 아직 진행 중인 상황이다. 그러나 가장 관심을 모으는 부분은 토종 선발트리오의 활약여부다. 이름값으로도 분명한 안정감이 생기는 류제국, 우규민, 봉중근. 이들에게 2016년은 팀 재건과 함께 개인적으로도 의미가 가득한 시즌이 될 전망이다.

↑ (왼쪽부터 우규민-류제국-봉중근) LG 토종 선발트리오가 팀 재건과 함께 각각 개인적으로도 중요한 한 해를 맞이하게 됐다. 사진=MK스포츠 DB

지난 시즌 부상으로 인해 뒤늦게 시즌에 돌입하며 4승 9패 평균자책점 4.78에 머문 류제국은 올 시즌 개인성적 반등과 함께 주장으로서의 책무도 함께 맡았다. 평소부터 주장 자리에 높은 관심을 드러냈던 류제국은 신년 하례식에서 선수들의 고른 지지를 받으며 신임 주장에 선출됐다. 일찌감치 해외로 개인훈련을 떠나 몸만들기에 돌입한 류제국은 하위권으로 추락한 팀 재건과 선수단 신구융화라는 중요한 과제를 떠안게 됐다. 투수로서 주장역할에 나선 경우도 그간 많지 않았기에 관심이 더욱 집중되고 있다.
우규민도 중요한 2016년을 앞두고 있다. 2013시즌 이후 3년 연속 10승 달성에 성공하며 토종 에이스 역할을 톡톡히 해냈던 우규민은 올 시즌도 변함없는 활약을 예고했다. 연봉도 구단에 백지위임하며 조기에 해외 개인훈련을 다녀왔다. 팀 재건이라는 공통의 목표도 있지만 우규민은 개인적으로 2016시즌 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻기에 그 어느 때보다 중요한 시즌이 될 전망. 우규민은 신년 하례식에서 “FA 자격을 얻는 것에 대해 의식하고 싶지 않다”고 말을 아꼈으나 “대박 계약을 맺은 다른 선수들을 보며 부러움을 느낀 것도 사실”라며 선수생활 첫 FA 자격에 의욕을 드러내기도 했다.
봉중근은 선수생활을 건 일생일대의 도전에 나섰다. 지난 4년간 LG의 뒷문을 지키며 수호신 역할을 수행했지만 2015시즌에는 한계를 노출하며 어려움을 겪었다. 결국 봉중근은 고민 끝에 구단과 협의, 올 시즌부터 선발투수로 임무를 수정했다. 봉중근은 지난 신년 하례식에서 “마지막이라는 각오다. 91kg까지 감량하며 치열하게 준비했다. 부상 없이 강하고 안정적인 4·5선발이 되는 것이 목표다”라고 포부를 드러냈다. 그는 한 때 정상급 선발투수였던 만큼 과거의 좋았던 기억을 살려 팀과 개인성적 모두를 향상시키겠다는 강한 투지를 불태우고 있다.
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