‘조연’ 받아들인 봉중근의 변화 그리고 희망

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 프로야구 베테랑선수들에게는 어느 순간 주연 아닌 조연의 역할이 요구될 때가 있다. LG 투수 봉중근(37)은 올해 이 같은 역할을 받아들이고 몸과 마음의 변화를 시도했다.
봉중근은 한 때 LG를 넘어 리그를 호령했던 투수다. 태극마크를 달고 국가를 대표해 눈부신 활약을 펼친 적도 있다. 국제대회 일본전마다 호투해 ‘봉열사’라는 별명을 얻었고 불운하게 승리투수를 놓칠 때는 ‘봉크라이’라는 눈물겨운 수식어가 따라붙기도 했다.
선발투수에서 철벽 마무리투수로. 이런저런 팀 사정상 보직 또한 변했지만 봉중근은 묵묵히 그 분야서 최고에 가까운 선수가 됐다. 정상의 자리에 몇 번이고 올라섰지만 다른 선수들처럼 급격한 구위하락의 시간 역시 피하지 못했다. 결국 다시 한 번 변화를 택했던 지난 시즌. 하지만 봉중근의 시도는 성공하지 못했다.

↑ LG 좌완투수 봉중근(사진)이 다가올 새 시즌 베테랑으로서 팀 마운드를 잘 이끌겠다는 각오를 다졌다. 사진=MK스포츠 DB

2017 새 시즌. 봉중근은 이제 자신의 역할을 이해하고 그 안에서 최선의 노력을 하겠다고 포부를 밝혔다. 스프링캠프를 떠나기 전 그는 “젊은 선수들이 많이 등장하며 팀 분위기가 바뀌었다. 이제 저희(베테랑들)가 잘해야 팀이 잘 된다 이런 생각을 하기 보다는 한 시즌 동안 후배 투수들이 슬럼프 없이 돕는 역할을 해야 할 때라 생각한다”고 자신에게 주어진 역할을 이해했고 또 완수하고 싶다고 희망했다.
그래도 프로선수의 자격과도 같은 경쟁은 피하지 않겠다고. 봉중근은 “경쟁은 당연하다. 현재 컨디션만큼은 팀 필승조에 뽑힐 정도로 충분히 자신감이 있다. 비시즌 동안 어깨 회복에 많이 신경 썼다”고 자신감을 내비쳤다. 나이가 많지만 지난해 많이 등판하지 못해 어깨가 충분한 휴식을 취한 상태라고도 덧붙였다.

↑ 봉중근(사진)은 베테랑으로 팀 마운드를 이끌어감과 동시에 경쟁도 피하지 않겠다는 각오를 선보였다. 사진=황석조 기자

이를 위해 그간의 비시즌 훈련 방식도 변화를 준 봉중근. 그는 “올해 처음으로 비시즌에 따로 해외훈련을 가지 않았다”며 지난해를 떠올렸다. 당시 선발전환을 준비 중이던 봉중근은 마무리캠프부터 의욕적으로 참가했지만 오히려 몸에 무리가 생겨 부상으로 뒤늦은 시즌을 맞이했다.
깨달은 것이 많았던 봉중근은 “무작정 운동을 열심히 했는데 잘 되지 않았다. 아프지 않았던 부위도 아프더라”며 “무리하지 않고 유연성 부분에 많이 신경 쓰며 회복과 어깨운동 위주로 몸을 만들었다”고 변화된 훈련내용을 전했다.
이어 봉중근은 “올 시즌 준비 잘 했다. 시즌 개막 3월말에 맞출 수 있을 것 같다”고 각오를 다졌다.
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