강정호 미국 비자 발급…마침내 피츠버그 구단 합류

음주 운전으로 징역형을 받아 미국 비자 발급이 거부됐던 강정호(31)가 마침내 메이저리그 피츠버그 파이리츠 구단에 합류한다.
메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴은 27일(한국시간) 피츠버그 구단이 '강정호가 취업비자를 발급받아 미국에 재입국하게 됐다'고 공식 발표했다고 전했다.
프랭크 쿠넬리 피츠버그 구단 사장은 "장기간의 노력 끝에 강정호가 미국에 다시 입국할 수 있게 돼 기쁘다"라고 말했다.
강정호는 이미 미국으로 건너가 개인 훈련을 하고 있다.
곧 미국 플로리다주 브래든턴에서 피츠버그 복귀 훈련 프로그램을 소화하며 메이저리그 복귀를 타진할 전망이다.
일단 피츠버그는 강정호를 연봉을 지급하지 않아도 되는 '제한선수'로 묶어놓고, 훈련 추이를 지켜볼 계획이다.
팀 동료들도 강정호의 복귀를 환영했다.
피츠버그 포수 프란시스코 세르벨리는 MLB닷컴과 인터뷰에서 "우린 강정호를 잊은 적이 없다. 팬들도 강정호를 사랑한다"며 "사람은 실수할 수 있다. 강정호가 팀에 합류했을 때 '집으로 돌아온 기분'을 느끼게 해주고 싶다"고 말했다.
관건은 경기 감각이다. 강정호는 2016년 10월 3일 이후 메이저리그 경기를 치르지 못했다.
피츠버그는 올 시즌 종료 뒤 강정호와 계약을 1년 연장하거나, FA(자유계약선수)로 그를 풀어줘야 한다.
[디지털뉴스국]