`복귀` 강정호, `믿음의 힘`으로 일어설까? 기독교 세례받아

[매경닷컴 MK스포츠(美 휴스턴) 김재호 특파원] 오랜 방황 끝에 그라운드로 돌아온 피츠버그 파이어리츠 내야수 강정호, 그가 믿음을 갖기 시작했다.
‘디 어슬레틱’은 4일 밤(한국시간) 보도된 칼럼을 통해 강정호가 기독교 신자가 됐다고 소개했다.
이에 따르면, 강정호는 약 5주전 보스턴 근교에 있는 한 교회에서 세례를 받았다. 그는 이 미체와의 인터뷰에서 “이런 날이 올 줄은 꿈에도 몰랐다. 타석에 들어서는 것보다 더 떨렸다”며 세례를 받았을 당시 소감에 대해 말했다.

↑ 강정호가 믿음을 갖기 시작했다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

강정호는 최근 많은 수난을 겪었다. 메이저리그 데뷔 첫 해 무릎 부상을 당했고, 2016년에는 성폭행 혐의를 받았다. 같은 해 12월에는 서울에서 음주운전을 하다 도로 시설물을 파손한 뒤 도망쳐 징역 8개월 집행유예 2년형을 선고 받았다. 이후 비자가 취소되면서 2017시즌 전체를 날렸다.
2018년 비자가 승인되면서 미국에 들어왔지만, 이번에는 마이너리그 경기 도중 손목을 다치며 재활에 매달려야 했다.
강정호가 믿음을 갖게 된 계기는 2017년 9월 도미니카공화국에서 윈터리그에 뛰었을 당시였다. 그에게는 가장 절망적인 순간이었다. 메이저리그 복귀 여부를 장담할 수 없는 상황에서 음식 등 여러 환경에 적응하지 못해 고생했고, 성적도 제대로 나오지 않고 있었다.
그런 상황에서 그는 선교 활동을 하고 있던 목사 스티브 김을 만났고, 김 목사의 인도를 받아 결국 성도의 길을 택했다.
김 목사는 강정호보다 더 파란만장한 인생을 살았다. 가구 무역을 하던 그는 90년대 말 중국으로 이주한 뒤 탈북자들을 돕는 일을 하다 중국 공안에 체포됐고, 감옥에서 한 탈북자가 건네준 성경이 계기가 돼 신앙인이 됐다.
김 목사는 이 매체와의 인터뷰에서 “강정호는 조용한 사람이었지만, 그가 얼마나 절망하고 있는지를 볼 수 있었다. 우리는 그를 돕고 싶었다”며 강정호를 돕게 된 계기에 대해 말했다. 김 씨 부부는 도미니카공화국에서 음식이 입에 맞지않아 고생하던 강정호를 집으로 초대, 식사를 대접하는 등 정성을 다해 그를 보살폈다.
지난 2015시즌을 앞두고 포스팅 시스템을 통해 파이어리츠에 입단한 강정호는 2019시즌 팀과 1년 재계약을 맺었다. 오는 2월 시작될 스프링캠프를 통해 2016년 이후 3년만에 개막 로스터 진입에 도전한다. greatnemo@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]