美 연구원, 한국인 IS대원 추정 사진 공개…정부 관계자 반응은?

이슬람 급진 수니파 무장세력 '이슬람국가(IS)'에 한국인 대원이 있다는 주장이 제기돼 논란이 일고 있다.
지난 13일(현지시간) 미국의 싱크탱크 브루킹스연구소의 부설기관인 도하센터의 찰스 리스터 방문연구원이 자신의 트위터 계정에 "'아부 사이프'(Abu Seif)라는 이름으로 알려진 한국인 IS 전사"라는 설명과 함께 관련 사진을 게재했다.
아랍어로 '아부'는 아버지, '사이프'는 칼이라는 뜻이다.
사진에는 동양인으로 보이는 젊은 남성이 한 건물 앞에서 검은 두건을 두른 채 AK-47 소총을 들고 말 등에 올라탄 모습이 담겼다. 리스터 연구원은 이후 이 사진의 출처나 사진 촬영 장소 등 구체적인 설명은 하지 않고 있다.
같은 날 IS 추종 트위터 계정인 '스테이트 오브 이슬람(@Dawla__accountt)'에는 리스터 연구원이 올린 사진과 동일한 사진이 올려졌다.
이 트위터리안은 AK-47 자동소총을 들고 말에 올라탄 동양인 남성의 사진을 보고 "한국인 무자히딘(대원) 아부 사이프가 IS를 위해 싸우고 있다"면서 "이맘(Eeman)을 마음으로 받아들이는 순간 인종과 국적은 상관없는 것이 돼버린다"고 밝혔다.
이와 관련해 한국 정부는 사진이 공개된 직후부터 사진 속 인물이 한국인이 맞는지 확인 작업을 벌여 온 것으로 전해졌다.
정부 관계자는 "위구르족 계열에 가까워 보인다. IS 대원이라고 하기엔 이상한 점이 많다"면서 "복장이 너무 허술하고 IS 대원이 말을 타고 있다는 점도 이해가 가지 않는다"고 언론을 통해 전했다.
한편 IS에 한국인이 있을지도 모른다는 주장은 전에도 제기된 적이 있다. 지난 9월 CNN은 IS에서 활동하다 이라크 정부군에게 체포된 사우디아라비아 출신 10대 소년 하마드 알 타미미의 말을 인용해 한국인 IS 가담 가능성을 시사했다.
알 타미미는 자신이 훈련 도중 만난 신입 대원을 언급하면서 "한국·미국·중국·독일·프랑스 캐나다·노르웨이 등 신입 IS 대원들의 국적이 다양했다"고 증언했다.
이에 대해 당시 국가정보원은 "사실 여부를 파악해보려 시도했지만, 현실적으로 불가능하다"고 밝힌 바 있다.
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[매경닷컴 속보부]