올 여름 아시아 최악의 ‘엘리뇨’ 온다

올 여름께 아시아에 엘리뇨가 들이닥칠 것이라는 전망이 나왔다. 이로 인해 곡물 값이 급등할 수 있다는 우려가 나오고 있다.
12일 BBC에 따르면 호주 기상청은 지난 수 주 동안 조사한 결과 엘니뇨가 형성되는 것을 확인했다고 이날 발표했다. 기후관측 책임자인 데이비드 존스는 “이번에는 지난해처럼 강도가 약하거나 일보 직전에 그치는 수준이 아니다”며 “아주 실질적인(substantial) 현상이 될 것”이라고 강조했다. 존스 책임자는 엘리뇨 현상이 여름께 최고 수준에 이를 것이라고 밝혔다.
엘리뇨가 시작되면 아시아와 동부 아프리카에서는 가뭄, 중남미 지역에선 폭우나 홍수가 발생한다. 호주와 인도, 필리핀 등 농업을 주력 산업으로 둔 국가들은 가뭄으로 경제적 손실이 발생하는 것을 우려하고 있다. 앞서 세계 2위의 쌀 수출국인 인도는 지난 2009년 약 40년 만에 사상 최악의 가뭄에 시달린 바 있다. 만일 올해 엘니뇨 현상으로 농업에 타격을 입으면 인도의 경우 농산물 값이 2배로 급등할 수 있다는 전망도 나오고 있다.
엘니뇨는 5년 전인 2010년 3월 온 것으로 기록됐으나 상대적으로 위력이 약했다. 이번 엘리뇨 현상은 내년 여름까지 영향을 미칠 것으로 보인다. 호주에서는 일반적으로 6월과 11월 사이에 엘니뇨가 시작된다. 이를 고려하면 올해는 예년보다 일찍 찾아온 셈이라고 기상청이 밝혔다.
엘니뇨는 적도 부근의 태평양 상공을 순회하는 편서풍이 약화하기 시작해 해수면 온도가 상승하면서 나타난다. 앞서 시드니모닝헤럴드도 최근 기후 과학자를 인용해 태평양 중부와 동부의 바닷물 수온이 평소보다 1℃ 이상 높게 나타나는 엘니뇨 현상이 나타나고 있다고 경고한 바 있다.
[정슬기 기자]