실직 러시아 용병들, 일자리 찾아 시리아行?

우크라이나 정부군과 친(親)러시아 반군 간 분쟁 시 반군 지원을 위해 파견됐던 러시아 용병들이 시리아로 향하고 있다.
우크라이나 내 친러파가 장악하고 있는 동부 돈바스(루간스크와 도네츠크 주)에 머물렀던 이들은, 지난 2월 정부군과 반군이 민스크 협정(정전 평화 협정)에 사인한 이후 사실상 실직자나 다름 없었다. 그러던 중 최근 러시아가 바샤르 알아사드 정권 안정화와 수니파 무장조직 ‘이슬람국가(IS)’ 격퇴 등을 명분으로 내세워 시리아 공습 작전을 펼치자 새 일자리를 찾아 나선 것이다.
12일 영국 파이낸셜타임스(FT)는 전직 러시아군 장교 말을 인용해 “일부 러시아 용병이 우크라이나에서 시리아로 곧바로 이동했다”고 보도했다. FT에 따르면 이들 계약직 용병은 계급이나 소속 없이 정규군 및 특수부대에 편입돼 군사작전을 지원한다.
정규군이 아닌 용병이라 할지라도 이들의 시리아 파병은 국제사회에서 논란을 불러일으킬 전망이다. 사실상 러시아가 지상군을 시리아에 투입한 것으로 받아들여질 수 있기 때문이다.
이와 관련해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 시리아에서 공습 이상의 지상군 투입을 할 계획이 없다고 밝힌 바 있다.
사실 러시아 용병 입장에서도 시리아는 명분이나 비용 등에 있어서 매력적인 일터는 아니다.
러시아 리서치기관 레바다의 레브 구드코프 센터장은 “우크라이나 전투는 ‘파시스트 정권으로부터 러시아인을 보호한다’는 명분이 있었지만, 시리아에서는 개인적이거나 정서적인 연결고리를 찾을 수 없을 것”이라고 말했다.
또 러시아에서 시리아까지 가는데만 485달러가 들고 한달 체류비로 200달러가 필요하다. 우크라이나에서는 이 자금을 친러 분리주의자들이 모아줬지만, 시리아 정부가 이 돈을 줄지 여부도 불투명하다. 그밖에 돈바스에는 용병수만 4만명에 달했지만, 시리아에 모이는 이들은 많아야 1500명 안팎에 불과할 전망이다.
한편 미국 온라인 군사 전문 사이트 ‘워이즈보링’에 따르면 러시아 해외정보국 산하 특수공작대 ’자슬론’ 요원들도 최근 시리아에서 시리아군과 정부 관계자를 상대로 자문 역할과 자국 외교관 경호 등의 임무를 수행하고 있다.
[이유섭 기자]