美연구기관 ISIS "북한, 지난 18개월간 핵무기 4~6개 추가"

미국 정책연구기관 과학국제안보연구소(ISIS)는 북한이 현재 13∼21개의 핵무기를 보유하고 있을 것이라고 추정했다.
ISIS가 14일(현지시간) 발표한 보고서에 따르면 북한은 약 18개월 동안 보유 핵무기 수를 4∼6개 더 늘렸을 것이라고 밝혔다.
ISIS는 “2014년 말부터 북한이 핵무기 5.1개에서 9개 분량 사이의 핵물질을 추가로 얻었다”며 “그중 70%가 실제 핵무기로 사용됐을 경우 북한의 핵무기 수가 4∼6개 증가했을 것”이라고 밝혔다. 이어 “북한이 지난 1월 4차 핵실험 때 1개가 사용된 점을 고려하면 북한이 보유한 핵무기 수는 13∼21개로 추정된다”고 설명했다.
ISIS는 북한이 평안북도 영변 핵단지에서 핵물질 플루토늄을 얻기 위해 사용후핵연료의 재처리 작업에 나섰다고 밝혔다. 사용후핵연료를 재처리해 플루토늄을 얻는 것은 핵무기 원료 물질을 얻는 대표적인 방법이다.
또 ISIS는 영변 핵단지에 대해서는 “플루토늄 분리와 관련된 간접적인 징후들이 최근 촬영된 상업용 위성사진에서 꾸준히 나타났다”고 설명했다. ISIS와 북한전문매체 38노스는 앞서 지난 4월부터 “올해 들어 영변에서 사용후핵연료 재처리를 위한 것으로 보이는 의심스러운 활동들이 포착됐다”고 여러 번 지적한 바 있다.
[디지털뉴스국 홍두희 인턴기자]