미군 B-52 전략폭격기, 남중국해 상공서 또 작전 수행

미국과 중국이 싱가포르 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus)에서 회동할 것으로 알려진 가운데 미국의 B-52 전략폭격기 2대가 또 남중국해 상공에서 작전을 수행했다.
미군 태평양 공군사령부는 17일(현지시간) 성명을 통해 미 공군 B-52 전략 폭격기 2대가 "지난 16일 남중국해 부근에서의 통상적인 훈련 임무를 목적으로 괌의 앤더스 공군기지를 출발했다"고 발표했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 18일 보도했다.
이번 작전은 미군 인도·태평양사령부가 지난 2004년 3월 이후 지속해서 수행해온 훈련의 일환이라고 미군 태평양 공군사령부는 전했다.
태평양 공군사령부는 이번 작전이 "국제법과 자유롭고 개방된 인도·태평양에서 오랫동안 지속한 임무에 부합하는 것"이라고 설명했다.
하지만 이번 작전이 싱가포르 아세안 확대 국방장관회의에서 제임스 매티스 미국 국방장관과 웨이펑허(魏鳳和) 중국 국방부장이 회담하기로 예정된 상황에서 이뤄진 것이어서 중국의 반발이 예상된다고 SCMP는 덧붙였다.
이번 작전은 매티스 장관이 아세안 확대 국방 장관회의 참석에 앞서 베트남을 방문 중인 상황에서 진행됐다.
매티스 장관은 지난달 말 중국을 방문해 웨이 국방부장과 회담할 계획이었지만 남중국해에서 양국 함정 간의 충돌 직전의 대치 상황이 빚어지자 중국 방문 계획을 철회한 바 있다.
[디지털뉴스국]