전통적 우방인 북한과 중국 간의 무역규모가 지난해 감소한 것으로 드러났다.
대외경제정책연구원이 2일 발표한 ‘중국 뉴노멀시대, 북·중 경협의 구조적 변화’에 따르면 지난해 북·중간 총 무역액은 63억6399만 달러로 2013년(65억4469만 달러)에 비해 2.8% 감소했다. 이는 금융위기 여파를 맞은 2009년 이후 5년 만의 일이다. 대외경제정책연구원 관계자는 “북·중 무역은 중국의 동북3성 개발과 한국의 대북제재가 본격화된 2000년대 중반부터 약 10여년 간 4배 이상 커졌다 ”며 “하지만 2014년 들어 북·중간 총무역액이 감소하는 등 북·중 경협에 적신호가 커지고 있다”고 밝혔다.
중국 제조업의 둔화와 중국정부의 산업고도화 정책이 북·중간 무역규모 감소의 원인으로 지목된다. 그간 북한은 주로 무연탄, 철광석 등 지하자원을 중국에 수출해왔는데 중국의 제조업이 둔화되면서 북한산 원자재에 대한 수요가 급감했기 때문이다. 또 중국이 산업고도화 정책을 펴면서 다소 질이 낮은 북한산 원자재를 중국기업이 더 이상 구매하지 않고 있다.
실제로 중국 철강산업이 2012년 이후 지난 4년 간 평균 38%의 수출감소율을 보이자 북한의 대중국 철광석 수출도 2011년 3억2400만 달러에서 2014년 2억2000만 달러로 급감했다. 또한 중국정부가 환경오염의 주범으로 지목되어 온 석탄산업의 규모를 정책적으로 줄이면서 그간 품질문제를 줄곧 지적받아온 북한산 무연탄의 대중수출도 2013년 13억7400만 달러에서 2014년 11억3200만 달러로 감소했다.
설상가상으로 3차 핵실험 및 장성택 처형으로 북·중 중앙정부 간의 파열음이 나자 황금평. 위화도 경제지대, 나선특구 등 북·중 공동개발특구에 대한 중국 중앙정부 차원
보고서는 하지만 “중국인건비 증가로 섬유·의류 등 노동집약적 산업을 중심으로 북·중 무역규모가 늘고 있다”며 “우리도 북한 노동력을 활용한 한·중 합작기업 추진, 남·북·중 3각 협력 및 광역두만강개발계획(GTI)을 활용한 다자협력 등을 강화하는 것이 필요하다“고 제언했다.
[나현준 기자]
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