면세점 제도개선 공청회에서 서울 시내면세점을 늘리는 방안이 유력하게 논의되면서 면세점 업계가 요동치고 있다. 정책과 시장의 불확실성을 제거하기 위한 제도개선이 필요하다는 데는 모두 동의하지만 각론에 대해서는 서로의 이해관계에 따라 상반된 목소리를 내고 있기 때문이다.
16일 서울 서초구 서울지방조달청 대강당에서 열린 면세점 제도개선 공청회에서 대외경제정책연구원은 “서울의 경우 외국인 관광객 수 증가 및 면세점 이용자· 매출액의 급증추세를 감안할 때 신규특허 추가 부여가 가능하다”고 밝혔다. 시장진입을 개방·확대해 특혜 논란을 해소하고 경쟁 활성화를 통한 관광산업 발전을 위해 신규특허를 추가로 부여할 수 있다는 것이다.
이런 발표에 대해 면세점 업계는 특허를 ‘가진 자’와 ‘뺏긴 자’, ‘못 가진 자’들마다 각자 다른 입장을 취하면서 업계 내 갈등 구조가 심해지고 있다. 큰 틀에서 보면 롯데 대 반(反)롯데 전선으로 구축되는 형국이다.
우선 ‘뺏긴 자’들은 서울 시내면세점 신규특허 부여에 가장 적극적인 입장을 취하고 있다. 롯데월드타워점과 워커힐면세점은 지난해 특허 재승인에 실패하면서 각각 6월과 5월에 멀쩡한 면세점의 문을 닫아야 하는 입장이다. 하지만 신규 특허를 얻게되면 폐점 위기에 몰린 매장을 부활시킬 수 있게 된다. 롯데면세점 관계자는 “신규 특허 발급기준을 완화해 정책 리스크를 해소하고 시장에서 자유롭게 경쟁이 이뤄지게 해야 한다”며 “강남·잠실권 관광 활성화를 위해서도 월드타워점은 꼭 필요한 존재인 만큼 신규 특허를 받아 다시 영업을 할 수 있기를 기대한다”고 말했다.
지난해 신규면세점 특허에 도전했다 실패했던 현대백화점과 이랜드도 롯데 측 논리에 동조하며 신규 특허에 기대를 갖는 모습이다. 현대백화점 관계자는 “면세점 시장은 경쟁을 촉진시키고 우수 업체들이 더 많은 투자를 할 수 있도록 진입장벽 자체를 완전 철폐해야 된다”며 면세점 진출에 대한 재도전 의사를 밝혔다.
반면 지난해 면세점 특허를 새로 부여받은 업체들은 신규 특허에 대해 강한 반대 의사를 표명하고 있다. 최근 매장을 열거나 조만간 오픈을 해야 하는 상황에서 서울 시내면세점이 늘어나게 되면 신규 면세점의 경쟁력 약화가 불가피하기 때문이다. 이때문에 신규 면세점업체 사장단은 지
한편 기획재정부는 공청회를 통해 나온 각 업계의 의견을 수렴해 이달 말까지 면세점 제도 개선안을 확정하고 발표할 예정이다.
[손일선 기자 / 최승진 기자]
[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]