면세점 입점 비리 의혹이 불거진 롯데그룹을 두고 인적쇄신이 예상보다 앞당겨질 가능성이 점쳐진다.
그 동안 신동빈 롯데그룹 회장은 경영권 분쟁을 이유로 조직의 안정을 추구해왔다. 하지만 최근 오너 일가의 이권 개입 의혹이 제기됨에 따라 롯데에 대한 부정적 이미지를 탈피하는 일이 더 시급하다는 판단에서다.
현재 검찰이 수사 중인 신영자 이사장, 즉 신 회장 누나에 대한 비리 의혹은 대중들이 롯데에 대해 갖고 있던 부정적 기업 이미지를 상징하는 사건이라고 보는 시각이 지배적이다.
신 이사장은 롯데면세점 입점 등을 대가로 정운호 네이처리퍼블릭 대표로부터 10억~20억원대의 금품을 받은 혐의를 받고 있다. 만약 이같은 의혹이 사실로 드러날 경우 오너 일가의 이권 개입과 협력사에 대한 갑질이라는 롯데에 대한 부정적 이미지가 더욱 강화될 수밖에 없다.
재계 안팎에서는 국내 재계 5위까지 성장한 롯데그룹에 사회적 책임을 물으며 인적쇄신의 필요성을 제기한다. 특히 신 회장이 형 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장과의 경영권 분쟁에서 승기를 잡은 것과 다름없어 인적쇄신이 그만큼 쉬울 수 있다고 보기 때문이다.
이미 신 회장은 롯데그룹에 대한 여론 악화를 의식해 친인척의 회사 이권개입을 단호히 척결한 적이 있다. 알짜 수익원으로 꼽혔던 롯데시네마의 매점 운영권을 각각 신 이사장과 신 총괄회장과의 사실혼 관계인 서미경씨로부터 뺏은 것이 대표적이다.
신 회장은 2013년 당시 재벌기업의 계열사 일감 몰아주기가 사회적 이슈로 대두되자 이같은 결정을 신속히 내렸다.
따라서 신 이사장의 비리 의혹이 사실로 밝혀지면 신 이사장은 롯데와 연계된 직책에서 물러날 수 밖에 없고, 인적쇄신 역시 급물살을 탈 수 있다는 분석이 나온다.
신 이사장은 현재 호텔롯데, 부산롯데호텔, 롯데쇼핑, 롯데건설, 롯데자이언츠, 대홍기획, 롯데리아, 롯데재단 등의 등기임원을 맡고 있다.
신 회장은 올해 정기 임원인사에서 월드타워점 사업권 재승인 실패의 책임을 지고 이홍균 롯데면세점 대표가 물러난 것을 제외하면 주요 계열사 대표이사들을 대부분 유임시켰다. 그룹의 ‘컨트롤 타워’ 역할을 담당하는 정책본부에서도 이인원 부회장, 소진세 대외협력단장(사장), 황각규 운영실장(사장) 등 핵심 인사들이 모두 자리를 그대로 지켰다. 경영권 분쟁 상황에서 안정에 방점을 찍었다.
하지만 신 이사장의 비리의혹 수사로 롯데 기업 이미지 타격이 불가피한데다 신 회장의 경영권 강화를 위해 필요한 호텔롯데 상장이 차질을 빚음에 따라 조
재계 한 관계자는 “롯데의 부정적 기업 이미지를 탈피하고자 하는 신 회장에게 이번 검찰 수사는 전화위복의 계기가 될 수 있다”며 “단, 오너 일가의 비상식적인 경영 간섭을 없애는 인적쇄신이 전제돼야 할 것”이라고 말했다.
[디지털뉴스국 방영덕 기자]
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