심장에는 혈액을 흐르게 하기 위한 판막이 있다. 판막은 심장이 혈액을 전신으로 보내주는 기능을 할 때, 혈액이 역류하지 않고 한쪽 방향으로 흐르게 해주는 심장의 밸브와 같은 역할을 한다.
심방과 심실이라고 불리는 심장의 네 공간에 승모판막, 삼천판막, 대동맥판막, 폐동맥 판막이라고 불리는 4개의 판막이 있다. 이러한 밸브역할을 하는 판막이 손상을 받아 혈액이 흐르는데 제한을 받게 되거나 판막이 닫혀야 할 때 닫히지 않아 혈액이 정상적으로 흐르지 못하는 것을 ‘심장판막증’이라고 한다.
혈액 흐름이 정상적이지 않게 되면 심장은 혈액을 온 몸에 공급하기 위해 더욱 무리해 일을 해야한다. 이에 심장기능이 저하되는 심부전증이나 맥박이 불규칙해지는 부정맥이 일어나기도 한다. 또한 손상된 판막에는 세균이 달라붙기 쉬워 감염으로 이어지기도 한다.
심장판막증의 가장 흔한 증상은 숨이 가쁘거나 가슴이 아픈 증상, 심장의 두근거림과 피로를 자주 심하게 느끼는 것이다. 또한 어지럽거나 정신을 잃는 경우도 있고, 가래를 뱉었을 때 피가 섞여 나오는 경우에는 심장판막증을 의심해 봐야 한다.
송승환 부산대병원 흉부외과 교수는 “심장판막증이 의심되는 증상이 있을 때 가까운 병원을 찾아 ‘심장초음파 검사’를 통해 정확한 진단을 받아보라”고 조언한다.
심장판막증은 치료하지 않고 방치하게 되면 심장이 비대해진다. 심장 뿐만 아니라 팔다리와 얼굴이 붓게되고 전신 부종이 생길 수 있으며 심장이 고르게 박동하지 못하는 ‘부정맥’이 발생할 수 있다. 또한 응고된 혈액이 머리 혈관이나 다리혈관으로 이동해 중풍 혹은 다리혈관 막힘과 같은 합병증을 유발하기도 한다. 아주 심각한 경우에는 심장판막에 세균이 달라붙어 ‘감염성 심내막염’으로 사망할 수도 있다.
심장판막 치료는 크게 두 가지로 약물치료와 수술적 치료가 있다. 우선 약물치료
[이병문 의료전문 기자]
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