‘최순실 국정농단 의혹’을 수사하는 검찰이 면세점 사업 선정과 관련해 롯데그룹을 또 압수수색했다.
검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 24일 오전 서울 소공동 롯데그룹 정책본부 등을 압수수색해 컴퓨터 하드디스크와 면세점 사업 관련 자료 등을 확보했다.
검찰의 이번 압수수색의 목적은 롯데가 면세점 사업 선정을 대가로 미르와 K스포츠재단에 거액을 출연한 게 아닌지 관련 의혹을 수사하기 위해서다. SK그룹 역시 이날 같은 이유로 검찰의 압수수색이 이뤄졌다.
검찰은 작년 관세청의 면세점 사업 심사가 불투명하게 이뤄진 정황을 잡고 여기에 ‘비선실세’로 지목된 최순실(60·구속기소)씨의 입김이 들어간 게 아닌지 살펴보는 것으로 알려졌다. 특히 검찰은 롯데와 SK그룹이 면세점 사업 선정을 위해 정부 부처에 민원을 했거나 신규 사업자 선정에서 유리한 위치를 차지하기 위해 미르·K스포츠재단에 거액을 출연한 게 아닌지 의심하고 있다. SK는 SK하이닉스(68억원)·SK종합화학(21억5000만원)·SK텔레콤(21억5000만원) 등의 계열사를 통해 총 111억원을, 롯데는 호텔롯데(28억원)·롯데케미칼(17억원) 등 총 45억원을 재단에 기부했다.
이에 대해 롯데와 SK그룹 측은 미르재단 출연시기는 지난해 10월로, 면세점 갱신 특허 발표(같은해 11월) 이전에 이뤄졌고, 결과만 놓고 봤을 때도 면세점 갱신에 실패한 입장에서 이같은 의혹을 받을 이유가 없다고 부인하고 있다.
하지만 검찰은 두 기업이 나란히 재단에 추가 지원요청을 받고 올해 2월 박근혜 대통령이 최태원 SK그룹 회장과 신동빈 롯데그룹 회장을 각각 비공개 개별 면담한 사실을 주목하고 있다. 박 대통령과 면담한 이후인 올해 3월 정부에서는 면세점 승인 요건을 완화하는 정책 방안을 발표했다. 이어 관세청은 올 4월 29일 서울 시내면세점 4곳 신규 설치 발표를 했으며 이어 6월 3일에는 면세점 신규 특허 공고를 냈다. 당시 공고에는 시장지배적 사업자가 새로 면세점에 입찰할 때 감점을 준다는 정부의 제도 개선안이 빠져있어 사실상 롯데와 SK그룹에 회생 기회를 주려는 게 아니냐는 지적이 잇따랐다. 롯데와 SK는 지난해 11월 면세점 재승인 심사에서 탈락한 이후 계속 재기를 모색해왔다.
검찰은 앞으로 롯데와 SK그룹이 미르재단에 출연한 사실, 또 추가 출연 요청을 받은 것과 정부가 두 기업에 유리한 쪽으로 면세점 개선 방향을 발표한 것과 관련해 부정한 청탁 또는 대가성이 있었는지를 집중 확인할 것으로 전망된다.
검찰은 앞서 지난 6월 정운호(51) 네이처리퍼블릭 대표 측에서 롯데면세점 측으로 흘러들어간 수상한 자금흐름을 포착하고 롯데그룹을 압수수색한 바 있다. 당시 롯데면세점 비리 의혹을 수사한 서울중앙지검 롯데수사팀으로부터 최근 자료를 넘겨받아 검토하는 것으로 알려졌다.
[디지털뉴스국 방영덕 기자]
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