[MBN스타 유지혜 기자] 방송의 주류였던 방송사가 이제 막 시작된 웹예능에 너도나도 뛰어들고 있다.
지난 달 26일 MBC의 모바일 채널인 MBigTV에서는 20년 만에 새롭게 부활한 ‘허리케인 블루’를 공개했다. 원조인 김진수, 이윤석이 걸그룹 여자친구를 특별 심사위원으로 모셔 자신들의 퍼포먼스를 평가받는다는 내용으로, 김진수와 이윤석의 20년 만의 립싱크는 많은 시청자들을 열광케 했다.
이 콘텐츠가 주목받은 것은 20년 만에 다시 선보인 ‘허리케인 블루’였기도 했지만 MBC의 모바일 콘텐츠인 MBigTV가 모바일 전용 콘텐츠로 꾸민 ‘웹예능’이라는 점에서 더욱 주목을 받았다. 최근 방송사들이 모바일 전용 채널을 통해 짧고 굵은 ‘웹예능’ 제작에 뛰어들고 있다.
방송사가 직접 ‘웹예능’에 뛰어든 것은 tvNgo의 ‘신서유기’가 거의 최초라고 할 수 있다. ‘신서유기’는 tvN의 나영석 PD가 tvN 모바일 채널인 tvNgo를 통해 공개한 웹예능 프로그램이다. tvN 편성이 아닌 온라인 독점 공개라는 형식이 시청자들에게는 ‘신선한 충격’으로 다가왔다.
TV가 아닌 인터넷으로만 볼 수 있는 예능인 ‘웹예능’은 사실 주류 방송사가 아닌 MCN(Multi Channel Network) 채널을 통해 먼저 이뤄졌다. MCN채널은 유튜브나 페이스북을 기반으로 활동하는 인터넷 스타들에 이들에 플랫폼을 제공할 뿐 아니라 프로그램 기획부터 저작권 관리까지 하는 ‘기획사’ 개념의 역할을 한다.
이런 MCN채널은 다이아TV, 아프리카TV 등이 대표적인데, 다이아TV를 론칭한 tvN을 필두로, MCN채널 코코넛을 론칭한 MBC플러스, 예띠 스튜디오를 출범시킨 KBS 등 기존 미디어 플랫폼인 거대 방송사들도 속속 MCN채널을 론칭하거나 기존 MCN채널과 제휴를 맺으면서 MCN채널 사업에 뛰어들었다.
이 기세를 이어 KBS에서는 MCN채널 예띠 스튜디오와의 합작으로 지난해 12월 ‘미래스타스쿨 예띠TV’를 편성하는 도전을 했다. 인터넷 방송 BJ, 유튜브 스타 등 인터넷 콘텐츠 크리에이터들이 주인공으로 나섰지만, 비속어, 성적 농담이 반복되면서 결국 방송심의위원회의 지적을 받고, 폐지까지 이르게 됐다.
이런 몇 차례의 ‘뼈아픈’ 실수를 거친 방송사들은 웹예능 플랫폼과 포맷에 방송사 프로그램의 ‘파급력’을 조합한 신개념 웹예능 프로그램들을 론칭하기 시작했다. 이 시초가 바로 ‘신서유기’인 것. 플랫폼은 모바일 콘텐츠 전용 플랫폼을 선택하고, 10분 내외의 짧은 영상으로 웹예능의 포맷을 따랐지만 출연진이나 방송 진행 방식은 기존 방송 프로그램과 유사하다.
‘신서유기’는 강호동, 이수근, 은지원, 이승기를 모아 중국에서 미션을 수행하는 여행담을 담았는데, 온라인 공개만으로 5000만 뷰를 달성하며 웹예능의 획기적인 발걸음을 내딛었다. ‘신서유기’ 이후 tvN은 탄력을 받아 ‘수요미식회’의 스핀오프 격의 프로그램인 ‘수요학식회’와 노홍철을 등장시킨 ‘노홍철의 길바닥쇼’를 내놨다.
Mnet에서는 탁재훈과 이상민을 앞세운 ‘음악의신2’를 모바일 웹 전용 콘텐츠로 선보였고, MBC 또한 MBC의 모바일 콘텐츠 제작소인 MBig TV를 통해 ‘절친’ 스타들의 우정을 담은 ‘꽃미남 브로맨스’, 김진수와 이윤석의 ‘허리케인 블루’를 연이어 내놓고 있다.
최근 방송사가 자사 모바일 채널을 통해 내놓은 ‘웹예능’은 1인 방송사 시스템의 생리를 따랐던 초기 모델과는 달리 포맷과 플랫폼은 웹을 기반으로 하되, 내용물은 기존 프로그램의 파생 형식인 중간적인 형태를 보이고 있다. 유튜브 스타들이 중심이 되는 MCN채널과 방송사 산하 콘텐츠 채널이 조금씩 분리되는 현상도 확인할 수 있다.
아직 방송사들의 웹예능 도전은 이제 막 걸음마를 뗀 단계다. 아직 포지션은 애매하지만 웹예능과 기존 방송 프로그램의 시청자들 사이의 ‘절충안’을 선택한 방송사들의 행보에 다행히 시청자들은 웹예능으로 조금씩 시선을 돌리고 있다. 인터넷, 모바일 플랫폼의 중요성이 점점 두드러지는 만큼 ‘주류’인 방송사들의 ‘비주류’ 웹예능을 향한 도전은 앞으로도 계속될 것으로 보인다.
유지혜 기자 yjh0304@mkculture.com/페이스북 https://www.facebook.com/mbnstar7