나이가 어린 학생들 중에는 책을 보기 싫어하고 글을 일정 시간 이상 읽지 못하는 아이들을 종종 볼 수 있다. 이 경우 대개는 집중력이 부족하거나 책 자체를 싫어하는 것이라고 주위에서 판단하기 쉽지만 원인이 특정 병에 있을 수도 있다.
바로 얼렌증후군이다.
얼렌증후군은 ‘광과민성증후군’이라고도 하며, 난독증의 한 종류라고 할 수 있다. 우리나라에서도 의외로 많은 수의 환자가 앓고 있다. 특히 오랜 시간 책을 봐야 하는 초중고생의 상당수가 이 질환으로 힘들어한다고 알려져 있다.
학년이 올라갈수록 더욱 본격적으로 학습량이 늘어나면서 눈으로 시작된 신체 피로, 학습 의욕 저하에 따른 학습 부진 등이 이어져 학습에 매우 큰 영향을 미치는 경우가 많으므로 주의가 필요하다.
대부분 선천적으로 발생하나 후천적으로 나타나는 경우도 있으며, 미국에서는 전체 인구의 12~14% 가량이 엘렌증후군 환자로 알려져 있다. 우리나라의 경우에도 크게 다르지 않을 것으로 추산되고 있다.
대표적인 증상으로는 책을 읽을 때 줄을 건너 뛰거나 오래 보지 못하고 속도가 느린 경우가 많다. 사물이 흐릿해지면서 두세 개로 보이는 등 시각적 왜곡 역시 자주 발생한다. 또한 책을 보고 있으면 눈이 쉽게 충혈되고 두통이나 어지러움증 등 신체에 다른 영향을 미치기도 하고 밝은 곳보다는 어두운 곳에서 책을 보고 싶어하는 경우가 많다.
얼렌증후군을 치료하기 위해서는 원인이 되는 색조합을 찾아 얼렌필터 렌즈를 착용하는 것이 가장 효과적이다. 특정 빛의 파장을 걸러주는 역할을 해 얼렌증후군을 교정하는 것이다.
김진국 비앤빛 강남밝은세상안과 대표원장은
이예림 매경헬스 [yerim@mkhealth.co.kr]