올해에는 중국 고비 사막과 내몽고 지역의 가뭄이 심해져 예년보다 심한 황사가 불 것으로 전망되는 가운데 호흡기 질환 주의보가 발령됐다.
황사는 아황산가스·질소 산화물·납·일산화탄소 등과 함께 수많은 대기오염물질이 포함돼 있으며, 이 물질들이 사람의 폐포까지 들어가 호흡기를 자극해 급성 또는 만성 기관지염, 폐기종, 비염, 폐렴 등 각종 호흡기 질환의 원인이 된다.
본격적인 황사가 시작되면 면역력인 약한 노인들은 호흡기 질환 관리에 더욱더 주의를 기울여야 한다. 황사 먼지는 숨 쉴 때 콧속 점막으로 들어가 과민 반응을 일으키고 콧물, 재채기, 코 막힘, 두통 등을 동반하는 알레르기성 비염으로 이어질 수 있다.
특히 평소 흡연을 하는 경우라면 반드시 금연해야 한다. 담배를 피우면 황사에 섞인 오염물질이 폐 깊숙이 들어가고, 기도에 곧게 서 있는 섬모들이 담배 연기로 인해 옆으로 누워버려 오염물질이 밖으로 배출되기 힘들기 때문이다. 이 때문에 호흡기 질환에 쉽게 노출될 수 있다.
또한 황사 속에는 야외 운동도 적합하지 않다. 특히 만성적인 폐질환을 앓고 있거나, 오랜 흡연으로 폐기능이 떨어진 사람, 심장병이나 당뇨병 같은 만성질환을 앓거나, 면역력이 떨어지는 노인의 경우에는 야외 운동보다는 실내운동이 적합하다.
호흡기가 취약한 천식환자, 만성폐쇄성폐질환 환자는 질환이 더욱 악화 될 수 있기 때문이다.
따라서 황사가 불 때는 호흡기 질환 예방을 위해 가급적 외부활동을 자제하며, 부득이하게 외출할 경우에는 마스크를 착용해야한다. 외출 후에는 반드시 손 씻기 등의 위생관리와 함께 양치질을 하는 것이 도움이 된다.
이와 함께 실내를 청결하게 유지하고, 평소 보다 물을 충분히 마셔 수분공급을 해주는 것이 호흡기질환 예방에 도움이 된다.
이향림 서울북부병원 내과 과장은 “무엇보다도 호흡기 질환에 가장 취약한 만성폐쇄성폐질환자나 천신환자의 경우 황사 때문에 폐활량이 떨어지거나 천식발작 증상이 심해지는 경우가 많으므로 평소와 달리 기침이 더 심해지거나 가슴이 답답한 증상이 심해질 경우에는 지체 없이 병원을 찾아 전문의의 도움을 받아야 한다”고 전했다.
아울러 황사철에는 호흡기질환 뿐 아니라, 안질환, 피부질환, 알레르기 질환을 유발할 수 있으므로 가급적 실외 활동을 자제하는
또한 귀가 후에는 집안에 들어오기 전 먼지를 잘 털어야 하며 손발을 깨끗이 씻고 양치질을 해야 한다. 될 수 있으면 샤워를 해 온몸에 묻은 먼지를 씻어내는 것이 좋다.
한석영 매경헬스 [hansy@mkhealth.co.kr]