다양한 신체·정신적 증세를 보이는 화병 관리를 위해서는 질환에 대한 올바른 정보를 가지고 있는 것이 중요하다.
1995년 미국정신의학회는 ‘화병’을 ‘hwa-byung’이라는 우리말 용어를 쓰면서 ‘한국민속증후군의 하나인 분노증후군으로 설명되며 분노의 억제로 인해 발생한다’고 설명하고 있다.
분노증후군의 일종인 화병은 평상 시 분노를 가슴에 담아두면서 서서히 축적된 ‘화’로 인해 나타나며, 분노·억울 등의 격한 감정과 함께 가슴 답답함·열감·가슴 혹은 목 부위 이물감·치받아 오르는 느낌 등의 중요증상이 나타나고 불안·불면·입 마름·두통·어지러움 등을 동반하기도 한다.
특히 화병은 책임감이 강하며 양심적이고 감정을 잘 억제하는 내성적인 사람들에게 많이 발생하며, 오랜 세월 남성 위주의 사회나 가정환경에서 받은 억울함을 참고 지내 온 중년 여성 뿐 아니라, 최근에는 직장 스트레스가 많거나 자신이 힘든 것을 표현하기 어려워하는 남성들에게서도 자주 나타난다.
최근에는 장기불황에 따른 고용불안장애를 겪고 있는 30~40대 남성들, 대학입학 수험생, 취업을 앞둔 대학생들까지도 ‘화병’의 사례가 흔하게 발견되고 있다.
이유라 서울시북부병원 과장(정신건강의학과)은 “화병이 연령을 넘어 다양한 사회적 원인에 의해 발생하는 만큼, 평소 스트레스가 쌓일 때 마다 ‘술’로 푸는 것은 전혀 도움이 되지 않는다”며 “평소 화나 불만사항을 주변 전문가들과 함께 공유하고 풀어 나가거나, 자기가 평소 좋아하는 취미 활동이나 운동 등을 통해 풀어 나가는 것이 도움이 된다”고 밝혔다.
화병의 증세가 나타나면 생활을 하는데 불편함을 주고 이것이 오래되면 심각한 여러 가지 증세가 나타난다.
우울증·정신질환·두통·불면증·현훈증·흉통·비만증뿐만 아니라 혈압이 오르거나 당뇨수치가 오르는 등의 증세가 나타나며, 증세가 가속화되고 심해지면서 담석증·정신착란증·치매·협심증·심근경색 등의 증세가 나타날 수 있다.
특히 중년여성의 경우 ‘화병’과 갱년기 증상을 혼동할 수 있으므로 평소 가슴에 열이 나고 뻐근하며 뭔가 뭉쳤다는 증세가 2주 이상 지속되거나 뒷골이 당기는 느낌이 지속된다면 전문의와 면밀하게 상담한 후 정확한 진료를 실시해야 한다.
화병은 장기간 사회나 가정에서의 억압 등에 의해 발생되는 만큼 생활 속에서 적절한 스트레스 관리를 하는 것이 도움이 된다. 먼저 자신이 처한 상황을 부정적으로 인식했다면, 전문가와 지속적으로 현재의 상황을 이야기하는 것만으로도 도움이 되며, 전문의와 상담 후 약물 요법
이와 함께 웃음치료·미술치료·음악치료·운동치료 등의 사회재활프로그램을 반복적으로 시행하는 것도 효과적이며, 명상·등산·화초 가꾸기·음악 감상이나 노래를 부르는 등의 방법도 스트레스를 해소하는데 도움이 된다.
한석영 매경헬스 [hansy@mkhealth.co.kr]