홍용표 통일부 장관은 17일 민간과 정부가 협력해 보다 적극적으로 남북관계를 풀기 위한 협력통로를 만들겠다는 의지를 밝혔다. 홍 장관은 이날 취임 첫 오찬 기자간담회를 열고 남북관계 개선을 위해 정부 차원에서 보다 실질적인 협력방안을 연구중이며 아이디어가 구체화되는 대로 공개하겠다고 밝혔다.
홍 장관은 “정부가 (민간 차원의 남북협력에 대해) 어떻게 제대를 개선할 수 있을지 검토해오고 있다”고 말했다. 이어 “(민간 차원의) 대북 지원을 위해서는 사업자 지정이 필요한데 요건이 까다로운 측면이 있었다”며 “(요건을) 완화해서 많은 단체들이 사업에 참여하고 대북 지원도 좀 더 늘어나고 민간교류가 활성화되는 방안을 만들 수 있지 않을까 생각한다”고 설명했다. 홍 장관은 “(남북간) 서로 ‘손뼉을 마주치기 위한’ 노력이 계속된다면 (한미훈련이 끝나는) 4월이 지나간 시점에는 조금 더 많은 성과가 있지 않을까 기대한다”며 긍정적 입장을 보였다. 이에 대해 통일부 관계자도 “정부 내에서 대북지원 사업자 지정요건 완화와 관련해 상당히 논의가 진전되고 있다”고 말했다.
통일부 고위 관계자도 이날 기자들과 만나 5·24조치 비롯해 남북관계의 모든 현안과 쟁점들을 형식에 구애받지 않고 대화로 풀자는 입장을 재차 강하게 재확인 했다.
이 관계자는 5·24조치 해제여부와 관련한 정부 입장을 묻는 질문에 “(조치를) 풀 생각이 있으니까 대화를 하자고 하는 것”이라며 “박근혜 대통령도 지난 해 통일준비위원회에서 5·24조치에 대해 처음 언급했을때 ‘대화를 통해서 풀어나가야 한다’고 분명하게 표현했다”고 밝혔다. 또 “5·24문제는 굉장히 큰 문제”라며 “정치·군사적 문제의 핵심이라고 할 수 있는 그런 부분도 (북측과) 협의할 수 있다는 것”이라고 강조했다.
그는 북측이 강조하는 기존 남북간 합의인 6·15 및 10·4 공동선언, 남북기본합의서에 명시된 남북간 협력과제에 대해서도 북측과 협의할 수 있다고 밝혀 눈길을 끌었다. 이 관계자는 과거 정부에서 북측과 합의했던 선언 내용들을 토대로 남북관계를 개선할 여지가 있는지에 대한 질문에도 “당연히 가능한 일이고 (6·15, 10·4선언 등에 포함된) 세부사항에 대해서도 논의할 수 있다”고 말했다. 다만 이 관계자는 “(남북 합의문상) 어떤 합의들은 실제 논란이 많은 것도 있고, 예산이 들어가는 부분도 있고, 남북이 다른 생각을 가지고 문안이 작성된 부분들도 있어 북측과 만나서 더 이야기해봐야 한다는 게 정부의 기본 입장”이라고 덧붙였다.
그는 이날 박근혜 정부 출범 후 북측을 대화의 장으로 이끌기어내기 위한 여러 노력을 지속했음에도 북측이 호응하지 않고 있는 현실에 대한 답답함과 서운함도 드러냈다. 이 관계자는 “사실 (북측에) 멍석은 나름 깐다고 깔았고 ‘이 정도 깔았으면 나올만한데 왜 안나오지’ 하는 생각도 있다”고 토로했다. 그러나 그는 “우리는 이제 멍석 깔 거 다 깔았으니 (북측이) 오든말든 알아서 하라는건 아니다”며 “우리도 무슨 새로운 멍석이 없는지 계속 검토하고 있다”고 말했다.
이 관계자는 우리 측 민간단체가 6·15 남북공동선언 15주년을 계기로 서울에 북측 인사를 초청해 공동 기념행사를 추진중인 것
[김성훈 기자]
[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]