미국의 니미츠급 핵항공모함인 로널드 레이건호(CVN-76·10만4천200t급)가 다음 달 중순 부산항에 입항할 것으로 알려졌다.
이는 미 공군의 무인정찰기와 F-22 랩터 전투기 방한과 시기적으로 맞물리는 것으로 북한의 장거리 로켓 발사 위협 등에 대한 강력한 대북 경고의 메시지가 될 것으로 보인다.
24일 연합뉴스에 따르면 이날 군의 한 관계자는 “10월 18일 부산 앞바다에서 개최하는 광복 및 해군 창설 70주년 기념 관함식에 미군의 핵항공모함 로널드 레이건호가 참가할 것”이라고 밝혔다.
미군은 이번 해군 관함식에 로널드 레이건호 외에도 순양함 1척과 구축함 2척 등 모두 4척의 함정을 파견할 계획이다.
관함식은 10월 18일부터 23일까지 해군 부산작전기지와 오륙도∼송정 해역에서 열리며 5만여명이 참가할 예정이다. 이들 중에는 35개국 해군 대표들도 포함돼 있다.
2003년 취역한 로널드 레이건호는 최신예 핵추진 항공모함으로, 슈퍼호넷(F/A-18) 전투기, 전자전기(EA-6B), 공중조기경보기(E-2C)를 비롯한 각종 항공기 80여 대를 탑재하고 다녀 ‘떠다니는 군사기지’로 불린다.
로널드 레이건호는 2007년과 2008년에 이어 세 번째로 부산에 입항한다. 2011년에도 독수리훈련 참가차 부산을 방문할 계획이었으나 일본이 지진피해 복구 지원 때문에 오지 못했다.
로널드 레이건호의 이번 방한으로 미국의 4대 전략
북한이 다음 달 10일 노동당 창건 70주년을 전후로 장거리 로켓을 발사할 가능성이 커지는 상황에서 미국이 핵심 전략자산을 한국에 파견하기로 한 것은 강력한 대북 경고 메시지라는 해석도 나온다.
[매경닷컴 디지털뉴스국]
[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]