북핵과 남중국해 문제 등 미·중 갈등이 고조되는 가운데 아세안지역안보포럼(ARF) 등 아세안 관련 외교장관회의가 24일 라오스 수도 비벤티안에서 사흘 간의 일정에 들어갔다.
이날 오전 라오스에 도착한 윤병세 외교부 장관은 한·메콩 외교장관회의에 참석하고 팜 빈 민 베트남 부총리 겸 외교장관, 미얀마 민주화의 상징인 아웅산 수치 외교장관과 양자 회담을 가졌다. 윤 장관은 올해 아세안 의장국인 라오스 외교부 장관과도 회동을 가진 것으로 알려졌다. 이어 윤 장관은 25일에는 존 케리 미국 국무장관, 기시다 후미오 일본 외무상과의 양자회담을 갖고 북핵 공조 강화방안과 위안부 지원재단 출범 등 현안에 대해 논의할 전망이다.
외교부 관계자는 “윤 장관이 (미·일을 비롯해) 현재 13개국과 양자회담 혹은 환담을 추진 중”이라며 “왕이 중국 외교부장과 양자 회담이 이뤄질 가능성도 높다”고 밝혔다. 한·중 외교수장 간 회담이 성사된다면 주한미군의 고고도미사일방어체계(사드·THAAD) 배치 결정 이후 열리는 첫 양국간 고위급 만남이라 상당한 마찰도 예상된다.
이번 ARF 외교장관회의에서 북한 핵문제에 대한 강도높은 비판이 의장성명에 담길지는 미지수다. 통상 회원국 간 만장일치로 채택되는 ARF 외교장관회의 의장성명 문안 조율과정에서는 의장국의 재량권이 상당하기 때문이다. 올해 아세안 의장국을 맡은 라오스는 올해 초 북한의 4차 핵실험 이후에도 북측과 고위급 당대당 외교채널을 유지하는 등 친
이번 회의는 최근 북한의 외교 수장에 오른 리용호 외무상의 다자외교 ‘데뷔 무대’라는 점에서도 관심을 모은다. 북한은 ARF 무대를 활용해 핵·미사일 개발의 불가피성을 강변하며 한·미의 사드 배치 결정을 비난하는데 주력할 것으로 보인다.
[김성훈 기자]
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