다만 일본 요미우리 신문은 22일 북한이 지난해 말부터 유사시 김정은 위원장의 여동생 김여정 당 중앙위원회 제1부부장이 최고지도자 권한을 대행하도록 하는 준비 작업을 진행하고 있다고 보도했다.
영국 가디언지도는 지난 20일(현지시간) 김여정에 대해 "북한 정권의 핵심 인물"이라며 유일한 후계자로 평가했다.
가장 큰 이유는 김여정이 북한 3대 세습으로 지켜온 '백두혈통'이라는 것이다. 또 스위스 유학시절부터 김 위원장과 두터운 관계를 형성한 인물이라는 점도 이유 중 하나로 가디언은 꼽았다.
김여정이 김 위원장의 특별한 신임을 받는 인물로 존재감을 드러낸 것은 2018년 평창올림픽 때 부터다. 이후 한반도 평화 프로세서 중심에는 항상 김여정이 있었다.
실제 김여정은 평창 동계올림픽 때 대남 특사로 파견돼 문재인 대통령에게 김 위원장 친서를 전하면서 공식무대에 데뷔했다.
또 남북·북미 정상회담에서도 김 위원장의 동선을 직접 확인하고 지근 거리에서 수행했다.
올해 들어서는 그 입지가 더욱 강화됐다. 지난달 3일 본인 명의로 청와대를 비난하는 담화를 낸 것이 대표적인 예다.
그는 당시 청와대를 향해 "겁 먹은 개가 요란하게 짖는다"는 강도 높은 표현을 했다.
이어 지난달 22일에는 도널드 트럼프 미국 대통령이 김 위원장에게 친서를 보냈다고 발표하며 최측근으로서의 위상을 재확인했다. 이처럼 김
현재 김위원장과 리설주 여사는 2남 1녀의 자녀를 두고 있는 것으로 알려졌다. 이 중 장남은 10살로 전해져 승계를 논하기에는 이르다는 지적이다.
[디지털뉴스국 이상규 기자]
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