임종석 전 대통령 비서실장이 2018년 4·27 남북정상회담부터 2019년 2월 북미정상의 하노이노딜까지 긴박했던 10개월 간의 한반도 대화 뒷얘기를 오늘(21일) 공개했습니다.
6·15 남북공동선언 20주년을 맞아 계간 '창작과 비평' 여름호에 실린 대담을 통해서입니다.
임 전 실장은 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 첫 만남인 4·27 판문점회담에 배석했습니다.
그는 "두 정상의 대화가 끝난 뒤 느낌은 안심과 기대였다"며 "(김 위원장의) 캐릭터가 굉장히 솔직하면서도 당당했다. 대통령과 문제를 풀어보겠다는 상당히 확고한 의지를 읽을 수 있었다"고 떠올렸습니다.
그로부터 한 달 뒤 두 정상의 5·26 판문점회담 개최에 대해선 "뜻밖이었다"고 표현했습니다.
당시에는 4·27 남북정상회담의 성공적 개최로 도널드 트럼프 미국 대통령과 김 위원장의 첫 정상회담에 대한 기대가 증폭되는 동시에 북미 간 기 싸움이 이어졌습니다.
임 전 실장은 "트럼프 대통령이 '안 만나도 상관없어'라는 식이었다"며 "그런 상황에서 북쪽이 모멘텀을 이어가기 위해 급하게 제안한 것으로 생각되고, 대통령도 하루 만에 흔쾌히 수락했다"고 전했습니다.
결국 두 차례의 남북정상회담은 북미 정상의 6·12 싱가포르 회담을 견인했습니다.
임 전 실장은 첫 북미정상회담이 성사된 데 대한 트럼프 대통령의 결단력을 평가했습니다. 2018년 3월 정의용 청와대 국가안보실장의 평양 방문 직후 이뤄진 백악관 방문 일화에 이를 담았습니다.
임 전 실장은 "정 실장이 '김정은 위원장은 뚜렷한 비핵화 의지를 갖고 있고 트럼프 대통령과 만남을 희망한다'고 설명하자 트럼프 대통령이 참모들에게 '거봐. 내가 뭐랬어. 맞지? 그거야'라고 했다고 한다"고 소개했습니다.
이어 트럼프 대통령이 정 실장에게 "나는 좋다. 만날 의사가 있다. 당신이 가서 기자회견을 하라"고 요청하고, 백악관 기자실을 직접 찾아 정 실장의 회견을 공지했다는 뒷얘기를 전했습니다.
임 전 실장은 "트럼프 대통령이 내부의 엄청난 반대를 뚫고 뭔가를 만들어보려 한 점을 평가해줘야 한다"고 말했습니다.
그러면서 "트럼프 대통령의 스타일이 미국 내 유보·반대를 돌파할 수 있지 않을까 해서 문 대통령도 어마어마한 공을 들였다"고도 했습니다.
임 전 실장은 남북 정상의 세 번째 만남인 9월 평양정상회담을 앞두고 불거진 돌발 변수도 공개했습니다.
그는 9월 평양회담에서의 군사합의 도출 등을 위해 남북 간, 한미 간 끊임없는 소통이 이뤄졌다고 강조하면서 "그런데 그 무렵 여름 스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 임명됐는데 압박을 가했다"고 말했습니다.
그는 "자기가 업무 파악을 해 '오케이'하기 전까지는 '올스톱'하라는 것이었다"며 "우리로선 받아들이기 어려웠다. 대통령이 연락사무소 설치와 군사합의에 관한 남북 간 합의사항을 밀고 갔고, 비건이 들어오기 전에 도장을 찍었다. 이틀 뒤 비건은 한국에 들어왔다"고 회고했습니다.
임 전 실장은 하노이노딜로 끝난 2차 북미정상회담에 대해 "트럼프 대통령의
다만 그는 "여러 스캔들로 미국 내에서 정치적으로 몰린 환경이 있지 않았나"라며 "하노이로 가기 전에 미국 의회, 정부, 조야 등 사방에서 '배드딜'보다는 '노딜'이 낫다고 압박한 상황이 결국 트럼프 대통령으로 하여금 더 나아가지 못하게 하지 않았을까 생각한다"고 해석했습니다.
[MBN 온라인뉴스팀]