문재인 대통령은 18일 "만남과 대화에 대한 희망을 포기하지 않는다면 우리는 반드시 평화와 통일의 길로 나아갈 것"이라고 밝혔다. 이날 문 대통령은 청와대에서 열린 불교계 지도자 초청 간담회에서 "19일은 9.19 평양 공동선언 2주년이 되는 날"이라며 이같이 말했다. 지난 2018년 4·27 판문점선언에 이어 9·19 평양공동선언으로 남북관계는 급물살을 탔지만 이후 북미간 '하노이 노딜'에 이어 지난 6월 북한의 남북공동연락사무소 폭파로 남북관계는 사실상 원점으로 돌아간 상태다. 문대통령은 오는 22일 유엔총회 화상연설을 통해 남북관계 개선에 다시 시동을 거는 대북제안에 나설 것으로 보인다.
문 대통령은 "2018년 저는 평양에서 김정은 위원장과 함께 평화의 한반도를 향해 나아가겠다고 8000만 우리 민족과 전세계에 선언했다"며 "불교계는 한반도의 평화와 안정을 기원하는 법회를 열어줬고 기도를 해주셨다"고 불교계에 감사의 뜻을 전했다. 문 대통령은 이어 "불교는 1700년간 이땅에 고난을 이겨내는 힘이 되었고 호국과 독립, 민주와 평화의 길을 가는 국민들 곁에 언제나 불교가 있었다"며 "남북 교류의 길을 열고 한반도 평화를 앞당기는 데 불교계가 항상 함께해 주기 바란다"고 당부했다.
문 대통령은 코로나19 위기극복을 위한 불교계의 적극적인 협조도 당부했다. 문 대통령은 "코로나가 장기화되면서 법회 중단 기간도 길어져 불교계의 어려움도 매우 클 것"이라며 "정부-종교계 코로나19 대응 협의체에서 방역과 종교 활동 병행 방안을 비롯한 다양한 해법들이 나올 수 있을 것"이라고 말했다. 지난 8월 개신교 지도자 초청 간담회에서 교계가 제안했던 협의체는 오는 24일 정세균 총리 주재로 처음 개최될 예정이다. 협의체에는 불교·개신교·천주교·원불교·유교·천도교·한국민족종교협의회 등 7대 종단 수장들이 참석할 예정이다. 문 대통령은 "정부는 지난 14일 수도권 방역 조치를 일부 조정했는데 방역과 함께 국민의 삶을 지키기 위한 조치"라며 "정부는 코로나가 완전히 종식될 때까지 비상한 경각심을 유지하면서 방역도 경제도 반드시 지켜낼 것"이라고 밝혔다.
문 대통령은 또 "불교계는 코로나 초기부터 앞장서 방역을 실천했다"며 "법회를 비롯한 모든 행사를 중단했고, 사찰의 산문을 닫는 어려운 결단을 내려줬다"고 사의를 표시했다. 코로나19 확산세가 이어지던 지난 5월 불교계는 '부처님 오신날' 연등회마저 취소했다. 1980년 5월 계엄령으로 취소된 이후 40년만에 처음 있는 일이다. 문 대통령은 "코로나에 맞서면서 우리는 이웃을 아끼고 보듬는 마음을 K방역의 근간으로 삼았다"며 "'중생이 아프면 나도 아프다'라는 불교의 가르침과 다르지 않다"고 강조했다.
대한불교조계종 총무원장이자 한국불교종단협의회 회장인 원행 스님은 참석자를 대표해 "코로나19 사태로 국민들은 지금 큰 시름에 처해 있다"며 "우직한 사람이 한 우물을 파서 크게 성공한다는 '우공이산(愚公移山)'이라는 말이 있는데 대통령과 사회 각계 지도자들이 이를 교훈삼아 국민들에게 더 낮은 자세로 보살행을 실천해야 된다"고 화답했다. 이날 불교계는 문대통령에게 조계종 종정인 진제 대선사가 친필로 '만고휘연(萬古徽然)'이라고 쓴 휘호를
[임성현 기자]
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