한국인 유학생이 가장 많은 나라가 올해 처음으로 미국에서 중국으로 바뀐 것으로 조사됐다.
13일 교육부의 ‘연도별 한국인 유학생 현황 통계’에 따르면 지난 4월1일 기준 대학생 이상 한국인 유학생수 22만3908명 가운데 29.8%인 6만6672명이 중국에서 유학 중인 것으로 집계됐다. 이어 미국이 6만3710명(28.5%)으로 뒤를 이었다.
중국에 유학 중인 한국인 수가 미국에서 유학 중인 한국인 수를 앞지른 것은 올해가 처음이다. 중국으로 유학 간 학생 수는 2009년 처음으로 6만명을 넘었으며 올해는 2015년보다 무려 3749명이나 증가했다.
반면 미국으로 유학간 학생 수는 계속 감소 추세다. 2010년 약 7만5000명으로 정점을 찍은 뒤 2015년부터 다시 7만명 밑으로 떨어졌고, 올해는 지난해보다 4395명 줄었다.
다만 학위를 따기 위한 유학으로는 여전히 미국이 선호됐다. 과정별로 살펴보면 중국 유학생의 65%(4만3489명)는 어학연수와 교환학생 등 ‘기타 연수’ 형태였던 반면 미국으로 간 유학생은 82%가 대학이나 대학원 학위 과정으로 나타났다.
두 나라로 간 유학생은 전체 해외 유학생의 58.2%를 차지했다. 전체 해외 유학생 수는 2011년 26만2465명으로 정점을 찍었다가 2015년까지 꾸준히 감소했지만 올해 들어서 다시
중국·미국 외에 한국인 유학생이 가장 많은 나라는 1만6251명(7.3%)이 있는 호주였다. 일본은 작년에 3위였지만 올해에는 1만5279명(6.8%)으로 4위를 기록했다. 유럽권에서는 영국이 1만1885명으로 가장 많았고 이어 프랑스 6580명, 독일 5792명 순이었다.
[정슬기 기자]
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