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7일 경기 파주경찰서에 따르면 경찰은 전날 오후 10시 35분께 경기도 파주에 있는 아파트 4층 A씨의 집 화장실에서 숨진 A씨를 발견했다. 경찰은 6일 오후 "A씨와 연락이 안 된다"는 A씨 지인의 신고를 받고 소방당국과 함께 A씨의 집 출입문을 열고 들어갔다.
경찰 관계자는 "A씨의 유서를 따로 발견하지는 못했고, 휴대전화 등을 확보했다"며 "현재로서는 외부 침임 흔적이 없고, 타살 혐의점도 없는 것으로 보인다"고 설명했다. 이어 "이날 오전 유족 조사를 마쳤고, A씨의 사인을 밝히기 위해 8일 국립과학수사연구원에서 부검을 진행할 예정"이라고 덧붙였다.
A씨는 주변에 "최근 검찰의 압수수색으로 힘들다"는 얘기를 한 것으로 알려졌다. 지난 달 검찰은 정의연대의 기부금 사용 의혹 등과 관련해 서울 마포구 정의연대 사무실과 정신대문제대책협의회(정대협) 사무실 주소지인 '전쟁과여성인권박물관'에 이어 '평화의 우리집'까지 잇따라 압수수색 했다.
'평화의 우리집'은 정의연대의 전신인 정대협이 2012년 서울명성교회로부터 지원받아 서울 마포구 연남동에 조성한 위안부 피해자 쉼터다. 고(故) 김복동 할머니가 생전에 이곳에 거주했고, 현재는 길원옥 할머니 한 분만 거주하고 있다.
숨진 A씨는 지난 2004년 5월 정대협에서 운영하는 쉼터 '우리집'의 소장을 처음 맡았다. '우리집'은 2003년 11월 서울 충정로 3가에 마련돼 운영되다 2012년 현재 위치인 마포구 연남동 '평화의 우리집'으로 이전했다. A씨는 지난 4월 윤미향 더불어민주당 의원이 총선에 출마하면서 윤 의원이 맡고 있던 '김복동의희망' 공동대표로 선출되기도 했다.
A씨는 당시 취임사에서 "지금까지 동지처럼, 친구처럼 함께 울고 웃으며 지내오는 동안 그녀의 머리는 어느새 흰머리가 늘었다"며 윤 의원을 언급했다. 또 "그녀(윤미향)은 남에게 베푸는 것을 아주 좋아해 조금이라도 여유가 생기면 기부를 하고 노동현장으로 달려가 함께 슬퍼하며 도움을 약속했다"며 "전국 할머니의 아픔에 함께 눈물 흘리며, 김복동 할머니 살아계실 때는 모든 것을 할머니와 머리 맞대고 의논했다"고 밝혔다.
A씨의 사망 소식을 접한 윤 의원은 이날 오전 평화의 우리집을 방문해 입을 막고 눈물을 흘리며 관계자들을 맞이했다. 윤 의원은 전날 밤 소셜네트워크서비스(SNS)에 과거 A씨를 회고하며 썼던 글을 다시 올리기도 했다. 윤 의원은 "좋은 일에 함께 하는데 (적은 급여도) 괜찮다고 하며 만나게 됐다"며 "A씨 덕분에 우리 쉼터 '평화의 우리집'에서 만들어내는 우리와 할머니들의 웃음이 우리 운동에 큰 에너지가 됐다"고 했다. 해당 글은 현재 지워진 상태다.
정의연대는 A씨가 최근 단체를 둘러싼 의혹에 대해 검찰 수사가 시작되면서 힘들어했다고 설명했다. 이나영 정의연대 이사장은 이날 오후 '평화의 우리집' 앞에서 부고 설명을 발표하면서 "고인은 검찰의 급작스런 평화의 우리집 압수수색 이후 '자신의 삶이 송두리째 부정당하는 것 같다'며 심리적으로 힘든 상황을 호소했다"며 "언론의 과도한 취재경쟁으로 하루하루를 불안하게 보냈다. 쉼터 밖을 제대로 나가지도 못했다"고 말했다.
정의연대를 둘러싼 논란에 대해 수사를 이어가던 검찰은 A씨의 죽음에 당혹감을 내비쳤다. 서울서부지검은 이날 입장문을 통해 "평화의 우리집 소장 사망 소식과 관련해 진심으로 애도를 표한다"며 "삼가 고인의 명복을 빈다"고
[이상헌 기자 / 이진한 기자 / 김금이 기자]
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