[매경닷컴 MK스포츠 김원익 기자] 허민 고양 원더스 구단주가 미국 독립리그 선수로 입단한다.
고양원더스는 29일 허민 구단주가 미국 캔암리그(Can-Am League)의 락랜드 볼더스(Rockland Boulders)에 정식 선수로 입단한다고 발표했다. 지난 8년간 너클볼을 연마하고, 프로선수가 되기 위해 끊임없이 노력한 결과 그 꿈을 이루게 됐다. 한국인으로서 너클볼 투수로 미국에 진출한 최초의 선수가 된 것이다.
캔암리그는 미국의 독립리그 중 하나로 마이너리그 싱글A 수준으로 평가받고 있다. 1936년 창설된 이래 몇 차례 변화를 거쳐 2005년 현재의 모습을 갖췄으며, 뉴욕시 인근 3개 팀과 캐나다 동부 2개 팀, 총 5개 팀이 연간 100경기를 치르고 있다. 락랜드 볼더스는 지난해 16만1375명(경기당 3293명)이 홈경기장인 프로비던트 뱅크 파크(Provident Bank Park)를 찾았으며, 올해도 현재 13만2911명의 관중을 동원하는 등 캔암리그를 대표하는 구단이다.
허민 고양 원더스 구단주가 미국 독립리그 선수로 입단한다. 사진=MK스포츠 DB |
허 구단주는 2009년 메이저리그의 전설적인 너클볼 투수 필 니크로에게 찾아가 너클볼을 사사받는 수 년간 야구선수가 되기 위해 노력했다. 평소 사업과 야구 외에 아무것도 하지 않겠다고 공언하는 등 집중 적으로 훈련에 임해 왔다. 현재 90km 초반 구속의 너클볼이 주무기이며, 날카로운 제구의 투심과 포심을 섞어서 구사한다.
허 구단주는 “원더스 선수들 뿐아니라 아직 기회를 얻지 못한 선수들에게 포기하지 않고 도전하면 반드시 좋은 결실을 맺을 수 있다는 것을 보여주게 되서 기쁘다. 앞으로도 더 높은 무대를 위한 도전은 계속 될 것이다”라는 입단 소감을 밝혔다.
이어 허 구단주는 “그간 세심하게 지도해준 김성근감독님께 진심으로 감사인사를 드리고 싶다. 감독님의 지도 아래 선수로서 지녀야 할 기본기를 체계적으로 갖춰 꿈을 이룰 수 있게 되었다”며 김성근 감독에게 감사의 뜻을 전했다. 실제로 허 구단주는 지난 2년간 김성근 감독을 수시로 찾아가 투구폼과 견제, 수비 등 투수 훈련을 받아왔다.
락랜드 구단 사장 켄 레너는 “락랜드 볼더스에 입단한 최초의 한국 선수이며, 최초의 너클볼 투수이다”라며 허구단주 입단에 대해 특
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