소화율 ‘61.25%’ 김주찬의 FA 계약 마지막 해

[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 2016년 큰 주목을 받는 KIA 타이거즈의 선수는 2명. 양현종과 나지완이다. 지난해 국내 투수 가운데 최고의 활약을 펼친 양현종과 지난해 최악의 부진에 빠졌던 나지완은 ‘8위-8위-7위’ KIA의 반등에 열쇠를 쥐고 있다. 특히 두 선수는 한 시즌을 더 뛸 경우 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 취득한다. ‘예비 FA 효과’를 기대케 한다.
그와 다른 면에서 또 한 명을 주목할 필요가 있다. 지난 2012년 말, 거인군단에서 호랑이군단으로 넘어온 김주찬. KIA는 김주찬과 계약기간 4년, 계약금 26억원, 연봉 5억원, 옵션 4억원 등 총 50억원에 계약했다. 그 해 FA 최고액이자 당시 역대 FA 몸값 공동 2위. 파격적인 대우다. 그만큼 책임감과 사명감이 김주찬에게 주어지기도 했다.
김주찬은 KIA에서 3년을 보냈다. 그 기간, 호랑이군단의 16번은 기대치를 충족했을까. 3년 연속 타율 3할(0.304→0.346→0.327)을 올렸으며, 2014년 타율(0.346) 부문-2015년 홈런(18) 및 타점(62) 부문 커리어 하이를 기록했다.

↑ 김주찬이 지난 2012년 11월 27일 KIA 이적 후 첫 팀 훈련에 참가한 뒤 포토타임을 가졌다. 50억원의 대형 계약을 하며 기대감을 키웠으나 3년간 잦은 부상에 시달렸다. 2016년은 김주찬의 FA 계약 마지막 해다. 사진=MK스포츠 DB

자신을 가장 필요로 하는 느낌이 들어 선택했다는 KIA였다. 그의 말대로 KIA에서 제2의 야구인생을 시작했으나, 냉정하게 말해 KIA의 유니폼을 입었을 때만큼의 기대치를 충족시키진 못했다.
김주찬의 활약은 분명 빼어났다. 그가 뛰고 안 뛰고의 무게 차이는 컸다. 브렛 필과 이범호가 분전한 KIA 타선에 김주찬이 가세하면, 호랑이의 없던 발톱이 생겼다. 문제는 김주찬의 얼굴을 보기 어려웠다.
첫 해(2013년) 왼 손목 골절 수술을 한 김주찬은 47경기만 뛰었다. 그 뒤에도 100경기와 98경기를 소화했다. 김주찬은 KIA 이적 후 245경기 출전에 그쳤다. KIA가 3년간 400경기를 치렀으니, 김주찬의 소화율은 61.25%로 높지 않았다. 규정타석을 채운 것도 딱 한 번(2014년).
지난해 3월 초, 윤석민이 총 90억원(연봉 12억5000만원)에 복귀하기 전까지, 김주찬은 팀 내 연봉 1위였다. 책임감은 막중했다. 그러나 해마다 반복되는 부상이 김주찬을 괴롭혔다. 지난해 김주찬의 양쪽 허벅지는 건강한 날이 많지 않았다. 게다가 손목도 아팠다.
타석에 섰을 때, 김주찬은 잘 했다. 하지만 마음껏 보여주지 못했다. ‘50억원의 사나이’로서 기대치도 충족시키지 못했다. 몸값에 걸맞은 활약을 펼칠 때다. 더욱이 2016년은 FA 계약의 마지막 해다.
KIA가 큰 마음 먹고 영입한 거물이다. 지난 3년간은 투자 대비 효과가 ‘플러스’라고 단정 짓기 어렵다. 김주찬이 독하게 마음먹을 한 해다. 무엇보다 튼튼해야 한다. 그리고 많이 뛰어야 한다. ‘건강한’ 김주찬은 KIA의 ‘높이점프’에 꼭 필요한 발 구르기다.
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