러시아 극동지역 연해주에서 일하고 있는 중국인 노동자들이 북한 출신 노동자들에 의해 대체될 것이란 전망이 나왔다.
11일(현지시간) 러시아 극동개발부 홈페이지에 따르면 막심 셰레이킨 극동개발부 차관은 최근 현지 리아노보스티 통신과의 인터뷰에서 “북한은 러시아에 노동력을 무제한으로 제공할 준비가 돼 있다”고 밝혔다. 그는 지금까지 주로 임업 분야에 노동력을 파견해온 북한이 농업 분야에도 관심을 보이고 있다면서 이같이 소개했다.
셰레이킨 차관은 “북한 노동자는 임금이 쌀 뿐만 아니라 규율이 잘 잡혀 있고 북한 당국의 관리를 받고 있어 통제가 쉽다”며 “중국 노동력을 대체할 방안으로 북한 노동자들을 이용하지 않을 이유가 없다”고 강조했다.
이 같은 그의 발언은 러시아 극동지역에 대한 중국의 진출이 급증하면서 이 지역 경제가 지나치게 중국에 의존하게 되는 것이 아니냐는 우려를 해명하는 가운데 나왔다. 현재 러시아에 파견된 중국인 노동자는 7만6000명이다. 이는 우즈베키스탄과 타지키스탄 등 옛 소련 국가를 제외하면 가장 많다. 북한 노동자는 올해 초 기준 약 3만 명 정도로 추산되고 있다.
하지만 실제로 북한이 러시아 파견 노동자 수를 단기간에 크게 늘릴 수 있을지는 미지수다. 아직 러시아 정부가 추진하는 극동 개발 프로그램이 본격적으로 추진되지 않고 있는 상황에서 경제난까지 겹쳐 러시아의 노동력 수요가 크지 않기 때문이다.
한편 미국 자유아시아방송(RFA)은 셰레이킨 차관의 발
[김덕식 기자]
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