마이크 펜스 미국 부통령이 28일(현지시간) 코로나19 사태 와중에 마스크를 착용하지 않은 채 병원 현장을 방문해 따가운 시선을 받고 있다.
펜스는 미네소타주 로체스터에 위치한 '메이오 클리닉'을 찾은 자리에서 혼자서만 마스크를 쓰지 않았다.
이 모습이 방송 화면에 잡히면서 논란이 된 것이다.
트럼프 행정부의 코로나19 대응을 총괄하는 태스크포스(TF) 책임자로서 본인은 정작 보건당국의 지침을 어긴 채 병원을 '활보'한 것이다.
워싱턴포스트(WP), CNN방송 등 미 언론들은 펜스 부통령이 이날 메이오 클리닉을 방문, 마스크 없이 환자 및 직원들과 대화를 나눴다고 보도했다. 이는 이 병원 정책에 대한 명백한 위반이라고 지적했다.
그는 이날 라운드테이블 논의에 참석하고 코로나19 연구를 지원하는 시설들을 둘러보는 일정 등을 소화했다.
화면에 등장한 6명 이상의 인사들 가운데 얼굴 마스크를 착용하지 않은 것은 펜스 부통령이 유일했다고 미 언론들은 지적했다.
AP통신도 펜스 부통령이 마스크를 미착용한 채 병원을 방문, 비판론에 직면했다고 보도했다.
펜스 부통령은 왜 마스크를 착용하지 않았느냐는 기자들의 질문에 "미국의 부통령으로서 나는 정기적으로 코로나19 검사를 받는다. 그리고 내 주변에 있는 모든 이들도 코로나19 검사를 받는다"고 답변했다.
그러면서 "나는 코로나19 감염자가 아닌 만큼, 이곳에서 연구진 및 이 훌륭한 보건 인력을 만나 대화하고 눈을 쳐다보며 감사하다고 말할 좋은 기회라고 생
메이오 클리닉은 앞서 이달 13일자로 병원을 찾는 모든 환자와 방문객들을 상대로 안면 가리개나 마스크 착용을 의무화하는 공지문을 홈페이지에 게시한 바 있다. 공지문에는 마스크가 없을 경우 병원 측이 제공할 것이라는 내용도 담겨 있다.
[디지털뉴스국 이상규 기자]
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