8일 오후(현지시간) 트럼프 대통령은 백악관에서 공화당 하원의원들과 회동한 자리에서 "케이티는 아주 멋진 젊은 여성이다. 그녀는 그동안 검진에서 이상이 없었는데 갑자기 오늘 양성 판정을 받았다"고 털어놨다. 이날 오전 케일리 매커내니 백악관 대변인은 브리핑에서 " 펜스 부통령 팀에 있는 한 직원이 코로나19 양성 판정을 받았다"고 밝혔다. 이때까지만 해도 베일에 가려있던 참모의 구체적 신원은 트럼프 대통령의 입을 통해 펜스 부통령을 지근거리에서 보좌하는 대변인이란 것이 드러난 것이다.
특히 케이티 대변인은 트럼프 대통령의 최측근 참모로 반(反)이민 정책의 설계자인 스티븐 밀러(34) 백악관 선임 보좌관의 아내다. 앞서 트럼프 대통령을 보좌하며 백악관 경내에서 근무하는 해군 군인이 확진자로 드러난데 이어 부통령의 최측근이자 트럼프 대통령의 핵심참모의 아내까지 확진자로 나타나면서 대통령 집무동이 있는 백악관 '웨스트윙'은 발칵 뒤집혔다.
케이티 밀러 대변인과 스티븐 밀러 선임 보좌관은 지난 2월 결혼한 백악관 커플이다. 밀러 대변인은 대언론 담당인 만큼 기자와의 접촉도 잦았으며, 펜스 부통령이 이끄는 코로나19 태스크포스(TF) 회의에도 자주 참석한 것으로 알려졌다. 펜스 부통령 참모 가운데 확진 판정을 받은 것은 이번이 두번째이다.
펜스 부통령은 이날 아이오와 디모인에서 식품 공급량 확보 관련 라운드테이블 참석 및 종교 지도자들과의 토론 등의 일정을 소화했다.
정치전문매체 더힐은 "코로나바이러스 양성 판정이 백악관을 뒤흔들고 있다"며 "트럼프 대통령과 펜스 부통령의 지근거리에 있는 두 명의 참모가 지난 이틀 사이 확진 판정을 받으면서 코로나19가 백악관 중심부를 강타했다"고 보도했다.
트럼프 대통령과 펜스 부통령은 그 이후 코로나19 검사에서 음성 판정을 받았으며 여전히 건강 상태가 양호하다는 것이 백악관의 설명이다. 이와 관련, 트럼프 대통령과 펜스 부통령은 전날 앞으로 매일 검사를 받을 것이라고 밝힌 바 있다.
트럼프 대통령도 이날 기자들에게 "그것
[임성현 기자]
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