미국 국무부가 중국 관영언론사 네 곳을 추가 제재할 것이라는 소식이 나왔다. 중국발 코로나바이러스19(COVID-19) 사태를 계기로 불거진 미국과 중국간 '언론 갈등'이 다시 수면 위로 떠오르는 모양새다. 미·중 언론 갈등은 코로나19사태를 계기로 지난 3월 한 차례 불거졌지만 최근 들어서는 중국 정부가 강행하는 이른바 '홍콩 보안법' 이슈 등 두 나라 간 복잡한 갈등선을 담고 있다.
3일(현지시간) 로이터통신은 미국 국무부가 이르면 4일, 중국중앙텔레비전(CCTV)와 통신사 차이나뉴스서비스 등을 포함한 중국 관영매체 4곳을 추가 제재할 것이라고 소식통을 인용해 전했다. CCTV는 중국 최대 방송사이고, 차이나뉴스서비스는 중국 2위 통신사다. 국무부와 백악관, 미국 주재 중국 대사관 측은 추가 제재 관련 응답을 하지 않은 상태다.
다만 이번 제재 소식은 미국 교통부가 중국 주요 항공사 6곳에 대해 오는 6월 16일부터 미국 항공편 운항을 금지한다는 성명을 발표한 것과 같은 날 나와 현재 미·중 갈등 분위기가 심상치 않음을 시사했다.
미국 국무부가 조만간 제재 조치를 발표하면 총 9곳의 중국 언론사가 미국 제재를 받게된다. 앞서 3월 2일 마이크 폼페이오 국무부 장관은 "중국 관영언론은 언론이라기 보다 시진핑 국가 주석과 공산당 지도부 선전기관이나 다를 바 없다"면서 신화통신·CGTN·중국국제라디오·중국일보 등 5곳 언론사를 제재한 바 있다. 당시 미국의 제재는 해당 중국 언론사들이 미국 내 직원을 160명에서 100명으로 줄이고, 미국 내 인력·자산 관리·운영 현황을 국무부에 등록·보고하라는 내용을 담았다. 언론이 아니라 중국 정부 홍보 역할을 하기 때문에 외국 대사관과 같다는 이유에서다.
이는 앞서 2월 말 미국 월스트리트저널(WSJ)이 중국의 코로나19 사태 대응을 문제 삼아 '중국은 아시아의 진정한 병자'라는 칼럼을 실었다는 이유로 중국 정부
[김인오 기자]
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