도널드 트럼프 미국 대통령의 측근에 거침없이 칼날을 휘둘러온 제프리 버먼 뉴욕 남부지검장이 결국 자리에서 물러났습니다.
현지시간으로 어제(20일) 워싱턴포스트(WP)와 CNN방송에 따르면 윌리엄 바 법무장관은 버먼 지검장에게 서한을 보내 "당신이 물러날 의사가 없다고 선언했기 때문에 대통령에게 오늘부로 해임을 요청했고 대통령이 그렇게 했다"고 통보했습니다.
바 장관은 이어 상원에서 후임을 인준할 때까지 차석인 오드리 스트라우스가 지검장 대행을 맡을 것이라고 덧붙였습니다.
후임자가 올 때까지 수사를 계속하겠다면서 정상 출근했던 버먼 지검장도 "즉시 사무실을 떠나겠다"며 통보를 받아들였습니다.
미국 언론들은 바 장관이 지검장 대행으로 스트라우스 차장 검사를 지명한 것이 버먼 지검장의 마음을 바꾼 것 같다고 해석했습니다.
버먼 지검장 입장에선 함께 일했던 스트라우스 차장검사가 지검장 대행으로서 현재 뉴욕 남부지검이 진행 중인 수사를 중단없이 지휘할 수 있다는 판단을 한 것 같다는 이야기입니다.
2018년 취임한 버먼 지검장은 트럼프 대통령의 집사 노릇을 한 마이클 코언을 기소했고 트럼프 재단의 선거자금법 위반을 수사했습니다. 또한 트럼프 대통령의 최측근 루디 줄리아니를 조사하고 있습니다.
이 때문에 버먼 지검장의 교체 배경엔 트럼프 대통령 쪽으로 칼날을 세운 수사가 문제가 된 것이라는 관측이 제기됩니다.
한편 트럼프 대통령은 버먼 지검장의 해임은 자신과 상관없는 일이라고 거리를 뒀습니다.
트럼프 대통령은 기자들과 만나 버먼 지검장을 왜 해임했느냐는 질문에 "그건 법무장관에게 달린 일이다. 법무장관이 그 문제를 맡고 있고 나는 관여하지 않는다"고 말했습니다.
트럼프 대통령이 직접 해임했다는 바 장관의 서한과 배치되는 발언인 셈입니다.
버먼 지검장의 교체 권한을 두고서는 논란도 있습니다. 통상 연방 지검장은 대통령이 지명해 상원의
그러나 버먼 지검장은 '공석인 지검은 법무장관이 120일간 임시 지검장을 임명할 수 있다'는 규정에 따라 지명을 받았고, 이후 뉴욕 연방법원에 의해 지검장이 됐습니다.
통상적인 절차에 따라 지검장이 되지 않은 만큼 해임과 교체 권한이 누구에게 있는지 분명하지 않다는 게 일부 현지 언론의 지적입니다.
[MBN 온라인뉴스팀]