미국 뉴저지주 시의원 선거에서 우편투표를 이용한 부정선거가 드러나 논란이 일고 있다.
트럼프 대통령이 우편투표 부정 문제로 최근 '재선거' 가능성까지 언급하면서 올해 11월 미국 대선에서 우편투표 부정 문제가 최대 복병으로 떠올랐다.
뉴욕타임스(NYT)는 20일(현지시간) 뉴저지 고등법원이 전날 패터슨 시의회 선거에서 돌이킬 수 없는 부정이 확인됐다는 이유로 재선거를 명령했다고 보도했다. 지난 5월에 진행됐던 패터슨 시의회 선거는 모든 유권자를 대상으로 보편적 우편투표 방식이 적용됐다.
그러나 선거 과정에서 우체국 직원들이 우편투표 용지 수백장이 한꺼번에 묶여 있는 것을 발견했고, 검찰은 수사를 통해 최다득표를 한 알렉스 멘데스 등 4명을 지난 6월 기소했다. 투표권이 없는 주민을 유권자로 등록시킨 뒤 우편투표를 대신 했다는 혐의가 적용됐다.
이번 판결로 우편투표 절차를 악용한 선거조작이 확인되면서 보편적 우편투표 금지를 주장하는 트럼프 선거캠프의 목소리가 더욱 커질 것으로 보인다.
올해 미국 대선은 코로나19 대유행 속에서 치러지는 탓에 선거 당일 투표소에 가지 않고 부재자 우편투표에 참여하는 사례가 역대 최고치에 이를 전망이다.
이와 관련해 트럼프 대통령은 지난 18일(현지시간) "(보편적 우편투표가) 결국 조작된 선거로 귀결되거나 결코 결과가 공표되지 못할 수 있다. 그것(선거)을 다시 해야 할 것"이라며 우편투표가 확대될 경우 재선거를 치러야 한다고 주장하고 나섰다.
트럼프 선거 캠프는 지난 6월 펜실베니아주가 우편투표를 위한 길거리 투표함(드롭박스)을 설치하려 하자 이를 금지토록 하는 소송도 제기했다.
또한 지난 14일 필 머피 뉴저지주지사가 우편으로 하는 부재자투표를 허용하는 행정명령에 서명하자 최근 뉴저지주 연방지법에 "주정부의 월권행위이자 헌법 상 선거조항을 위반하는 것"이라며 소송을 제기했다.
반대로 우편투표를 찬성하는 측에서는 대선 우편투표가 각 지역 선거관리위원
연방정부가 배송인력 확대 등을 위해 11월 대선 전까지 USPS에 충분한 재정지원을 하고 트럼프 대통령은 유권자 권리를 위해 우편투표를 방해하지 말라는 취지다.
[이재철 기자]
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