아프리카에서 척수성 소아마비가 박멸됐다는 희소식이 나왔습니다.
세계보건기구(WHO)는 현지시간으로 오늘(25일) 아프리카 대륙이 소아마비로부터 자유롭단 사실을 인증했다고 AFP통신 등이 전했습니다.
이는 나이지리아 북동부에서 마지막 소아마비 발병 사례가 보고된 지 4년 만입니다. 4년은 박멸을 위한 문턱에 해당합니다.
이로써 소아마비는 천연두와 함께 아프리카에서 퇴치된 바이러스 목록에 올랐다고 WHO가 밝혔습니다.
WHO는 성명에서 "정부, 기부자, 일선 보건 직원과 지역사회 등의 지칠 줄 모르는 노력 덕분에 180만 명 가까운 어린이가 평생을 불구로 만드는 마비 증세에서 건짐을 받았다"고 말했습니다.
아프리카 소아마비 퇴치 공식 선언은 아프리카 보건 이슈에 대한 장관급 화상 콘퍼런스에서 이뤄졌습니다. 마침 콩고민주공화국에서도 25개월을 끌며 7천 명 넘은 어린이의 목숨을 앗아간 홍역이 대규모 면역 조치 덕분에 끝났다는 발표도 함께 나왔습니다.
자신과 부인의 이름을 딴 박애주의 재단을 통해 소아마비 퇴치에 거금을 기부해온 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자는 화상 인증식에서 소아마비 퇴치를 위한 감시, 면역 조치, 현장 검증 등을 통해 아프리카의 보건 인프라가 강화됐다고 평가했습니다.
툰지 푼쇼 나이지리아 의사 겸 로터리 국제클럽 소아마비 퇴치 현지 코디네이터는 "행복하다는 말만으로는 모자라다. 우리는 이 마라톤을 30년 넘게 뛰어왔다"고 말했습니다.
소아마비는 폴리오(polio) 바이러스에 의한 급성 감염증으로 척수신경을 공격해서 되돌이킬 수 없는 수족 마비 증세를 아이들에게 일으킵니다.
소아마비는 1950년대 백신이 개발되기 전까지만 해도 전 세계적인 전염병이었습니다. 백신이 개발되었어도 아시아와 아프리카의 여러 가난한 나라에선 형편상 구할 수가 없었습니다.
나이지리아의 경우 보코하람 등 이슬람 무장단체의 준동 때문에 북부 지역을 중심으로 소아마비 퇴치에 어려움이 있었으나 지역사회 신뢰를 얻는 전통 부족 지도자 등을 통해 홍보를 계속해 마침내 박멸을 달성할
이 과정에서 나이지리아에 북동부에서 지난 수년간 소아마비 퇴치 활동에 헌신하던 20여 명의 의료진과 자원봉사자들이 희생됐습니다.
현재 과제는 아프가니스탄이나 파키스탄에서 새로운 소아마비가 건너오지 않고 아프리카 대륙 내 백신 접종이 계속 확실히 이뤄져 어린이들을 보호하는 것이라고 의료 관계자들은 전했습니다.
[MBN 온라인뉴스팀]