페이스북에 반독점 소송을 건 미국 연방거래위원회(FTC)가 예산 압박에 시달리고 있다. 진행 중인 업무에 쓸 돈도 부족해 직원에게 무급 휴가까지 장려하는 실정이라고 한다. 일각에선 페이스북 소송에 쓰일 비용 마련을 위해 부족한 예산을 쥐어짜고 있다는 관측도 나온다.
10일(현지시간) 미 정치매체 폴리티코에 따르면, 데이빗 로빈스 FTC집행위원장은 올 하반기 내부 직원들에게 수차례 이메일을 보냈다. 비용을 줄이기 위한 "허리띠 졸라매기(belt tightening) 기간을 갖게 될 것"이란 공지였다.
지난 9월 29일 보낸 이메일에서 그는 "FTC가 하는 업무를 모두 해낼 수 있을 만한 예산을 갖고 있지 않다"며 "곧 어려운 선택을 해야할지도 모른다"고 예고했다. 이후 한 달 뒤인 10월 29일 이메일에선 "전문가가 많이 필요한 사건을 덜 다루거나, 소송 비용을 낮출 필요가 있다"며 비용 절감을 위한 방향을 제시했다.
이로부터 보름 뒤인 11월 17일 이메일에선 예산 확보를 위한 자구안을 내놨다. 우선 추가 채용과 승진 인사를 실시하지 않겠다고 통보했다. 또 연말 상여금과 비근무 시간의 임금을 보전해주는 '타임오프' 보상을 지급 중단을 선언했다. 뿐만 아니라 급기야 직원들에게 무급 휴가를 독려했다고 한다.
FTC가 처한 예산 부족 사태가 페이스북에는 호재로 작용할 것이란 관측이 나온다. 반독점 분야는 통상 다른 건보다 소송 기간이 길고 전문가 풀이 좁아 소요 비용이 유난히 크다. FTC가 사내 변호사를 앞세워 페이스북과 소송을 치르더라도 반독점 분야 전문가의 조력은 필수적인데, 이들은 시간당 1350달러까지 요구한다고 폴리티코는 전했다. 이만한 비용을 댈 만한 여력이 없는 FTC로선 변론 준비에 차질을 빚을 수 있다는 것이다. 윌리엄 코바빅 전 FTC 위원장은 이런 사실에 대해 "내가 피고라면 굉장히
페이스북은 유명 로펌 코빙턴앤벌링·데이비스 포크·켈로그 한센 등 3곳에서 반독점 소송 전문가를 줄줄이 선임한 것으로 알려졌다. FTC 연간 예산은 4억 달러에 못 미친다. 페이스북이 지난 2분기에 올린 순수익(180억달러)의 45분의 1 수준이다.
[진영화 기자]
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