세계 최대 석탄 수입국인 중국이 호주산 석탄 수입의 전면 금지를 공식화했다는 중국 관영매체 보도가 나오자 호주 정부에 비상이 걸렸다.
사이먼 버밍엄 호주 무역장관은 15일(현지시간) 현지 라디오 인터뷰에서 중국 언론 보도가 사실인지 확인하지 못했지만 "몹시 난처하다"고 했다. 그는 이번 조치가 "차별적인 무역 관행"일 수 있다며 즉각 이를 철회할 것을 중국 당국에 요구했다. 그러면서 "언론을 통해 정부나 기업에 대해 내린 결정을 알아내는 상황을 용납할 수 없다"고 했다. 스콧 모리슨 호주 총리도 이번 조치가 사실일 경우 "명백히 세계무역기구(WTO) 규칙과 자유무역협정(FTA)을 위배한다"고 말했다.
중국 국무부 산하 국가발전개혁위원회는 호주를 제외한 국가에서 들어오는 석탄의 수입 통관 절차를 면제하는 방안을 승인했다고 글로벌타임스가 13일 보도했다. 사실상 호주산 석탄을 콕 찝어 무기한 수입 금지 조치를 내린 것이다. 중국 사회과학원 왕융종 에너지경제연구소 소장은 "호주는 점차 중국 시장을 잃고 있다"며 인도네시아, 러시아, 몽골이 호주를 대체할 석탄 수입처가 될 수 있다고 했다. 석탄은 호주의 대중(對中) 수출품 중 철광석, 천연가스에 이어 세번째다. 연간 수출액은 140억호주달러에 달한다.
호주가 지난 4월 코로나19의 발원지에 대한 국제 조사를 요구한 이후 중국 정부가 호주산 석탄을 보복한 방법은 구두 명령이었다. 공식 문서를 낼 경우 WTO 규정 위반 소지가 있기 때문에 자국 내 상품 거래상에게 언질을
[진영화 기자]
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