[인터뷰②] ‘아이오아이 출신’ 청하 “그룹vs솔로 중 더 잘 맞는 옷이요?”

↑ 아이오아이 멤버들과 매일같이 연락하며 지낸다는 청하. 제공|MNH엔터테인먼트

[매일경제 스타투데이 이다겸 기자]
(인터뷰①에서 이어) 솔로 가수로 자리를 잡았지만, 아이오아이는 청하의 가수 인생에서 빼놓을 수 없는 터닝 포인트다. 엠넷 오디션 프로그램 ‘프로듀스 101’ 시작 전 “50위 안에 들 수 있을까”라고 생각했다는 청하는, 방송 초반 30위권 후반대 순위에서 최종 4위에 안착하며 아이오아이 멤버로 합류했다. 기획사 등급 평가에서 화려한 프리스타일 댄스로 눈도장을 찍었고, 댄스 포지션 평가에서 ‘뱅뱅(BangBang)’으로 다시 한 번 존재감을 드러낸 덕분이었다. 청하는 아이오아이 해체 후 약 2년이 지난 지금도 멤버들과 매일같이 연락하며 지낸다며 미소 지었다.
“연말에 TV에서 시상식을 많이 했잖아요. 단체 채팅방에서 ‘우리도 저기서 상 탔었는데’ 이런 이야기를 하면서 활동 당시를 회상했어요. 또 (유)연정이 같은 경우는 프로필 사진을 제 컴백 티저로 해놨더라고요. 너무 고마웠죠. ‘벌써 12시’가 나오기 전에 멤버들에게 들려줬는데 다들 ‘잘 될 것 같다’, ‘빨리 네 목소리 듣고 싶다’라고 응원해줬어요. 저희끼리는 지금도 꾸준히 연락하며 잘 지내고 있어요.(웃음)”
그룹과 솔로를 모두 경험한 청하. 어떤 것이 더 잘 맞는 것 같느냐고 물으니 잠시 고민하던 청하는 “반반인 것 같다”라는 대답을 내놨다. 이어 “작곡가분들이 가수를 많이 만나다 보니 성향을 보면 ‘그룹을 해야 하는 친구다’, ‘솔로를 해야 하는 친구다’ 이런 것을 안다고 하더라. 그런데 저에게는 ‘성격을 보면 그룹이 맞을 것 같은데, 솔로를 해야 할 것 같기도 하다’라고 하셨다. 아이오아이로 활동할 때는 너무 재미있게 지내서 행복했고, 솔로일 때는 제 이야기를 할 수 있는 공간과 색깔이 생긴다는 점이 좋은 것 같다”라고 생각을 밝혔다.

↑ 지금의 소속사가 자신에게 가장 잘 맞는 옷이라는 청하. 제공|MNH엔터테인먼트

청하는 2012년 박진영이 수장으로 있는 JYP엔터테인먼트에서 연습생 생활을 했다. 또, YG엔터테인먼트 수장 양현석은 최근 ‘YG보석함’에서 ‘놓쳐서 아까운 인재’로 청하를 꼽기도 했다. 이에 대해 청하는 “저는 그 때 오디션 기회만으로도 감사했던 가수 지망생이었다. 오디션만 볼 수 있다면 어디든 가리지 않고 봤다. YG엔터테인먼트에는 영상을 통해 지원했던 것 같다. 너무 오래돼서 기억이 잘 안 났는데, 기사를 보고나서 ‘아 그 때 내가 (오디션을) 봤었지’라는 생각이 들었다”라고 말했다.
대형 기획사 연습생 출신이자, 대형 기획사에서도 탐내는 인재. 그렇다면 ‘내가 만약 큰 회사에 있었다면 어땠을까’라는 생각도 해보지 않을까.
청하는 “지금과는 다르게 잘 됐을 수도, 아닐 수도 있을 것 같다”면서 “제가 예전에 수능을 본 친구들에게 한 이야기가 있다. ‘꼭 SKY 대학이 아니더라도 자기와 맞는 회사, 친구, 인연을 쫓아가다 보면 좋은 시스템, 공기가 생긴다. 포기하지 말라’는 것이다. 지금 저에게는 저희 소속사 스태프들이 딱 맞는 것 같다”라고 눈을 빛냈다.
주특기인 댄스뿐만 아니라 다양한 장르의 수록곡을 통해 노래로도 매력을 보여주고 있는 청하. 그는 앞으로 자신의 이야기가 담긴 가사도 써보고 싶다는 의지를 드러냈다. 그러면서 “신곡을 준비하면서 제가 뭔가 이상하게 익숙하더라. 녹음을 할 때도 그랬고, 춤을 외울 때도 그랬다. 되게 해보고 싶었던 느낌의 색깔이었다. 팬들도 자연스럽게 받아들여주셨으면 좋을 것 같다”라고 ‘벌써 12시’에 대한 관심을 당부하는 것도 잊지 않았다.
trdk0114@mk.co.kr