정부, 이희호 여사 방북 당일 北에 회담 제의(종합)

정부가 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사의 방북 당일인 5일 북측에 대화를 제의하는 서한을 보내고자 했으나 북측이 접수를 거부한 것으로 10일 확인됐다.
정준희 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “정부는 지난 5일 통일부 장관 명의의 서한을 통해 북측 통일전선부장에게 남북 고위급 인사 간 회담을 갖고 남북의 상호관심 사안에 대해 포괄적으로 협의할 것을 제의하려 했다”고 밝혔다.
그러나 북한은 상부로부터 지시받은 사항이 없다면서 우리 측 서한 자체를 수령하지 않는 것으로 전해졌다.
정 대변인은 “우리 당국의 공식적인 대화 제의 서한 전달 의사를 밝히고 충분한 검토 시간을 주었음에도 북한은 이를 접수조차 하지 않았다”면서 “남북관계에 대한 초보적인 예의조차 없는 데 대해 유감을 표한다”고 말했다.
그는 “이는 북한이 남북대화를 통해 현안을 해결하고, 남북관계를 개선해 나갈 의지와 진정성이 있는지를 의심케 하는 것”이라고 지적했다.
앞서 우리 정부는 지난 5일 오전 9시 판문점 연락관을 통해 대화제의 서한을 보내겠다고 북측에 연락했으나 북측은 접수를 거부했다.
통일부는 당시 북한에 추석을 계기로 한 이산가족 상봉, 광복 70주년 공동기념 행사 개최, 금강산관광 재개 문제 등을 논의하겠다는 의사를 밝혔으며, 회담 형식과 대표단, 일자, 장소 등은 상호 협의로 정해 나가겠다는 입장을 제시했다.
정부가 이 여사의 방북 당일 북측에 대화제의 서한을 보내려고 한 것은 이 여사의 방북은 개인자격으로 한정하고 정부 차원의 남북 대화를 재개하려는 의도로 풀이된다.
이와 관련, 정 대변인은 “(같은 날 박근혜 대통령이 참석한 가운데 열린) 경원선 복원 공사 기공식 바로 직후에 (서한을) 보내는 것이 가장 좋겠다는 판단에서 그렇게(이 여사 방북 당일 대화 제의를) 한 것“이라고 설명했다.
북측은 우리 정부의 대화제의 의도가 이 여사의 방북 의미를 퇴색시키는 데 있다고 보고 서한 수령을 거부했을 가능성이 있다.
실제 북측은 지난 5~8일 방북한 이 여사 측에 남측 정부의 대화제의에 대해 부정적인 반응을 보인 것으로 전해졌다.
이 여사와 함께 방북한 김대중평화센터의 한 관계자는 “방북 다음날인 6일 정부의 대화제의 사실을 알게 됐다”며 “당혹스러웠다”고 말했다.
일각에서는 정부가 방북하는 이 여사 측과의 교감 아래 북한에 대화제의를 했다면 일이 수월하게 풀렸을 것이라고 지적하기도 한다.이 여사 측을 통해 광복 70주년을 앞둔 정부의 대화제의 계획을 사전에 알리고 나서 공식적으로 회담을 제안했으면 성사 가능성도 있었다는 것이다.
정 대변인은 “이희호 여사의 방북은 개인적인 민간차원의 방북이기 때문에 그쪽을 통해서 이런 공식적인 문건(남북대화 제의 서한)을 전달하는 것은 부적절하다는 입장”이라며 “(이 여사 방북과 대화제의의) 연관관계는 전혀 없다”고 선을 그었다.
그는 이 여사 방북과 남북대화 제의를 별개로 진행한 이유에 대해서는 “김대중평화센터와 북쪽과의 교섭과정에서 민간과 통일부가 섞이는 문제에 대한 북측의 부정적인 반응을 읽었다”고 말했다.
정부는 통일부 당국자의 이 여사 동행 가능성을 김대중평화센터를 통해 북측에 타진했지만 거절당한 것으로 알려졌다.
통일부는 “정부는 광복 70주년이 되는 해를 맞아 지난해 12월 29일 통일준비위원회 명의로 당국간 회담을 공식 제의한 이후 대통령과 통일부 장관이 20여 차례 대화제의에 호응할 것을 촉구한 바 있다”며 “북한은 지금 대화에 나서기를 주저하고 있지만 우리는 대화의 문을 계속 열어 놓을 것“이라고 밝혔다.
[매경닷컴 디지털뉴스국]