감사인지정제 앞두고…회계법인 25곳 합병열풍

◆ 레이더 M ◆

오는 9월 감사인지정제 실시를 앞두고 최근 1년여간 회계법인 25곳이 합병을 통해 몸집 키우기에 나선 것으로 나타났다. 회계개혁에 따라 서울은 40명, 지방은 20명 이상 회계사를 보유하지 못한 회계법인은 상장사 감사를 할 수 없는 탓에 중소 회계법인 간 이합집산이 늘었다는 분석이다. 다만 업계에서는 회계사 수만으로 회계 품질을 담보할 수는 없기 때문에 상장사 감사 품질과 회계법인 회계사 수를 두고 논란이 거듭될 전망이다.
25일 회계업계에 따르면 지난해 말부터 최근까지 회계법인 25곳이 합병을 완료했거나 법인분할을 통해 합병을 추진하고 있는 것으로 조사됐다. 세부적으로 지난해 11월부터 이달까지 회계법인 12곳이 합병을 완료했고, 총 6건의 합병이 추가로 진행 중인 것으로 나타났다. 아울러 회계법인 내 팀 단위 회계사들이 회사 분할을 통해 다른 회계법인과 분할 합병되는 일도 7건이 진행 중인 것으로 집계됐다.
회계업계에서는 2016년 법인 합병이 단 한 건도 없었으며, 2017년에는 합병 사례가 1건 있었다. 본격적인 합병은 지난해 11월 한길회계법인과 회계법인두레가 합병하고, 합병 법인인 한길이 다시 성신회계법인과 합병하는 등 사실상 3곳이 뭉쳐 '한길'이라는 하나의 회계법인이 탄생한 뒤 합병 사례 11건이 연달아 이어졌다.
올해는 성도회계법인이 이현회계법인과 합병해 130명의 중견 회계법인으로 재탄생하는 등 대체로 20~30명을 보유한 중소형 회계법인이 힘을 합쳐 50명 이상인 회계법인으로 몸집을 불리고 있다. 특히 법인 간 합병이 불가능한 상황에서는 기존 회계법인에서 회계사 10명, 20명이 법인 분할을 요청한 뒤 다른 회계법인과 합병하는 식으로 분할 및 분할합병 사례가 이어지고 있다.
회계업계 관계자는 "감사인등록제 영향으로 서울 기준 40명 이상 회계사를 확보하지 못한 법인은 상장사 감사를 할 수 없게 됨에 따라 이합집산 현상이 벌어지고 있다"며 "숫자는 줄어들 수 있지만 중형 이상 상장사 감사를 맡기 위해 내년에는 중견급 회계법인에서 추가적인 합병이 일어날 수 있다"고 전했다.
감사인등록제는 오는 11월 시작되는 사업연도에 대한 상장사 외부감사는 '주 사무소 등록 공인회계사 40명 이상(지방 20명)' 등 요건을 갖춰 당국에 등록 절차를 마친 회계법인만 수행할 수 있는 내용이다.
시장에서는 중소형 법인 합병에도 불구하고 감사 품질 향상과 함께 시장을 사실상 장악하고 있는 빅4 회계법인과의 지나친 편차 때문에 합병에 따른 효과가 제대로 나타날 수 있을지에 의문을 제기하고 있다. 또 회계업계 관계자는 "당국에서도 품질 향상에 대한 기준을 사실상 40명으로 설정한 셈인데 회계사 숫자가 많아진다고 해서 감사 품질 향상으로 직결되지 않는 만큼 회계 개혁을 위해서는 아직 할 일이 많이 남아 있다고 봐야 한다"고 전했다.
[진영태 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]