중국 관광객 컴백?…일주일새 예약 200%↑

중동호흡기증후군(메르스) 여파로 한 달간 발길이 끊어졌던 중국인 관광객의 한국 여행이 회복될 조짐입니다. 메르스가 진정세를 보이고 비자 수수료 면제 등 조치가 발표되자 유커(游客)들이 다시 서울과 제주 여행에 관심을 갖게 된 것입니다.

중국 최대 여행사 시트립에 따르면 지난주 한 주간 한국여행 상품 예약 건수는 전주와 비교해 200% 증가했습니다. 한국여행 상품 예약자가 하루 수백 명에 달할 정도로 열기가 달아오르고 있습니다.

특히 이 기간 예약 취소가 한 건도 없었습니다. 메르스가 확산된 뒤 중국 내 각 여행사에는 한국여행 예약을 취소하는 전화가 끊이지 않았는데 지난주부터 분위기가 반전된 것입니다. 중국 저가항공사인 춘추항공의 한국행 노선도 지난주부터 예약 건수와 탑승률이 오르기 시작했습니다. 상하이~서울, 상하이~제주 노선 예약 건수는 전주와 비교해 30% 정도 증가했습니다.

장우안 춘추항공 대변인은 중국 매체 봉황망에 "아직 작년 수준에는 못 미치지만 한국 노선이 회복세로 돌아섰다는 신호는 뚜렷하다"고 전했습니다.

과거 급성호흡기증후군(SARS) 피해 영향으로 전염병에 민감한 중국인이 한국여행에 다시 나서는 것은 메르스 진정뿐 아니라 정부와 관광업계의 잇따른 인센티브 조치가 먹혀든 결과로 풀이됩니다. 정부는 이달 1일부터 9월 말까지 중국인 단체여행객에 대한 비자 수수료를 면제하기로 했습니다. 주중 한국대사관 관계자는 "급감했던 비자 신청 건수가 이번주부터 살아나고 있다"면서 "특히 지방도시에서 단체 여행비자 신청이 다시 들어오는 것은 고무적인 일"이라고 말했습니다.