녹십자랩셀, 제대혈 유래 NK세포 제조법 국제특허

↑ 녹십자랩셀 세포치료연구소 연구원이 GMP 생산시설에서 면역세포치료제 생산을 위한 공정작업을 하고 있다. <사진제공=녹십자랩셀>

녹십자랩셀은 제대혈에서 우리 몸 속 면역세포중 하나인 자연살해세포(NK세포)를 제조하는 방법에 관한 PCT(특허협력조약) 국제특허를 출원했다고 8일 밝혔다. PCT란 특허나 실용신안의 해외출원 절차를 통일해 복잡한 과정을 간소화시킨 다자간 조약으로, 국제출원을 하면 모든 회원국에 동시에 출원한 것과 같은 효과를 부여한다. 국제특허로 출원하고 나면 추후에 출원할 국가에 한해서만 절차를 밟으면 된다.
이번에 녹십자랩셀이 국제출원한 특허 기술은 ‘제대혈 단핵세포 또는 이로부터 유래된 세포에서 자연살해세포를 제조하는 방법’에 관한 것이다. 자연살해세포란 바이러스에 감염된 세포나 종양세포를 자발적으로 죽이는 면역세포를 말한다. 녹십자랩셀은 NK세포를 제대혈 및 이로부터 유래된 세포에서 대량으로 제조하는 방법을 확립했다. 배양한 자연살해세포를 암 환자에게 투여하면 자연살해세포가 종양세포를 공격해 암의 발생과 증식, 전이, 재발을 효과적으로 방지한다고 회사 측은 밝혔다. 건강한 사람 1명에게 얻은 자연살해세포를 여러 명의 환자에게 투여할 수 있어 차세대 면역세포치료 기술로 주목받고 있다.
황유경 녹십자랩셀 세포치료연구소 소장은 “말초혈액을 이용한 녹십자랩셀의 항암 치료법이 제대혈까지 적용되어 해외에서 사용할 수 있는 권리 범위를 확대하게 되었다”며 이번 국제특허 출원의 의미를 설명했다. 황 소장은 또 “제대혈 산업이 활성화되고, 더불어 NK세포를 통한 항암 치료법이 일찍 상용화되어 암 환자들의 고통을 줄이는 데 공헌할 수 있도록 더욱 연구에 박차를 가하겠다”고 말했다. 녹십자랩셀은 자연살해세포치료 외에도 검체검사 서비스, 임상시험(센트럴 랩), 세포 보관(셀 뱅킹), 바이오 물류 등의 사업을 전개하고 있다.
[신찬옥 기자]