목성 위성 `유로파`서 놀라운 흔적 발견…생명체가

목성의 위성 가운데 가장 큰 유로파에서 수증기 발산 흔적이 발견됐다.
미국 항공우주국(나사)은 26일(현지시간) 허블 망원경을 통해 유로파에서 수증기 발산 흔적을 찾아냈다고 발표했다.
그동안 유로파는 생명체 존재 가능성이 높게 거론되는 후보지 중 하나로 꼽혀왔다. 표면 아래에 바다의 존재 가능성 때문이다. 지난 2013년에는 위성 남반구에서 거대한 물기둥이 솟구치는 장면이 포착되기도 했다.
나사는 지난 2011년 8월 아틀라스Ⅴ 로켓에 무인 탐사선 주노(Juno)를 실어 발사, 지난 7월 목성 궤도에 진입해 탐사 작업에 들어갔다.
유로파는 ‘얼음위성’으로 불리며 목성 중심에서 67만1050㎞ 떨어져 있으며 지름은 3130㎞에 달한다. 지구의 달보다는 크기가 작다.
[디지털뉴스국]