두뇌 닮은 미래반도체 개발, 스탠포드대와 힘 합치는 SK하이닉스

SK하이닉스가 미국 스탠퍼드대학교와 손잡고 인간의 뇌신경 구조를 닮은 미래 반도체 소자 개발에 나선다. SK하이닉스는 13일 스탠퍼드대와 강유전체 물질을 활용한 인공신경망 반도체 소자 공동 연구개발 협약을 체결했다고 밝혔다. 이번 협업에는 반도체 장비업체 램 리서치, 재료업체 버슘 머티리얼즈도 참여한다.
SK하이닉스는 이 프로그램이 장차 뉴로모픽(Neuromorphic·뇌신경 모방)칩 개발을 위한 전기를 마련할 수 있을 것으로 기대했다. 기존 컴퓨팅 시스템은 ‘데이터 인풋(입력)→CPU(중앙처리장치)→메모리 반도체→데이터 아웃풋(출력)’처럼 순차적으로 데이터를 처리해 빅데이터에 대한 대응이 느려질 수밖에 없다.
그러나 뉴로모픽 칩을 활용한 컴퓨팅을 실행하면 사람의 두뇌처럼 동시다발적인 연산과 정보처리가 가능해져 빅데이터에 대한 대응이 빨라질 것이라고 SK하이닉스는 내다봤다. 뉴로모픽칩은 인공신경망 반도체 소자를 기반으로 인간 두뇌의 사고과정을 모방한 반도체다.
빅데이터 시대의 방대한 정보 중에는 기계가 인식하기 어려운 비정형적 문자, 이미지, 음성, 영상 등이 혼재해 있는데 뉴로모픽칩은 이런 비정형적 데이터를 처리하는데도 효율적이다. 또 과도한 하드웨어 사용에 따른 속도 감소와 전력소비 문제도 보완할 수 있다.
홍성주 SK하이닉스 미래기술연구원장(부사장)은 “인공신경망 반도체 소자와 뉴로모픽칩 개발이 발전하면 궁극적으로 메모리 반도체 기능과 시스템 반도체의 연산 능력을 동시에 갖춘 신개념 컴퓨팅 시스템을 창출하게 될 것”이라며 “이번 공동연구를 통해 소자·공정·장비·재료·설계 등 각 참여자의 장점을 최대한 활용함으로써 인공신경망 반도체 소자의 개발을 가속할 것으로 기대한다”고 말했다.
요시오 니시 스탠퍼드대 교수도 “공동연구의 전망이 밝다”며 “미래 인공지능 시대를 여는데 시금석이 될 것”이라고 강조했다.
[윤진호 기자]