심근경색 줄기세포 이식 치료법 첫 개발

↑ 고려대 안암병원 임도선 교수팀이 개발한 6층의 지방줄기세포시트의 단면

고려대 안암병원 순환기내과의 임도선 교수팀이 세계 최초로 정교하고 안정적인 지방줄기세포 시트 제조 및 배양법을 개발해 급성심근경색이 발생했을 때 심장재건을 가능케하는 혁신적인 치료법을 제시했다고 7일 밝혔다.
기존의 줄기세포 치료법은 줄기세포를 주사기로 이식하고, 이식된 줄기세포가 체내에서 살아남아 시술자가 원하는 위치에 생착(줄기세포가 정상적으로 기존 조직과 결합)하고, 증식 및 분화하여 정상적인 세포가 되고 이를 통해 치료효과가 나타나기까지의 전 단계에 걸쳐 약 1%의 확률에 그쳤다. 그러나 임도선 교수팀이 개발한 새로운 치료법은 줄기세포 시트를 병변부위에 직접 부착 및 이식하는 줄기세포 치료법으로 90% 이상의 생착률을 기반으로 근본적이고 효과적인 치료가 가능하다.
줄기세포 치료는 줄기세포가 분화하여 기능을 하는 것 외에도 줄기세포가 배양되는 과정에서 분비되는 성장인자가 주변 기존세포들의 활성화를 도우며 기능을 향상시킨다. 이번에 개발된 줄기세포 시트를 통한 치료법에서 분비되는 성장인자가 줄기세포 주사 대비 약 2.5배 높은 것으로 나타나 부수적인 이점도 큰 것으로 밝혀졌다.
임도선 교수는 "이번에 개발된 치료법은 월등한 생착률과 더불어 높은 성장인자 분비로, 빠른 혈관재생을 기대할 수 있다"며 "줄기세포 치료법을 한 단계 향상시킬 계기가 될 것"이라고 전망했다. 실제로 심근경색 부위 내 새로운 혈관 재생이 대조군 대비 11%, 기존의 줄기세포 주사 대비 6% 이상 증가됨을 보고했다.
이번 연구는 치료법 뿐만 아니라 줄기세포 시트 제작 및 배양과 관련해서도 큰 의의가 있다. 연구팀은 이번 연구를 통해 최적의 배양법을 찾았다.
이번 연구논문의 제 1저자인 김종호 박사는 "이번 연구를 통해 다양한 세포층의 지방줄기세포 세포 시트를 제작 기술을 확보함과 동시에 이식가능한 지방줄기세포 시트의 최적의 두께를 찾았다"며 "그 중 6층으로 구성된 지방줄기세포 시트가 가장 안정적으로 배양되고 생착 후 효율이 가장 높았다"고 설명했다.
한편, 이 연구는 보건복지부 첨단의료기술개발(줄기세포재생의료)사업의 지원으로 진행됐으며 줄기세포 지지체 기반 시트 제작 및 배양법 등에 대해 이미 국내외 특허를 취득했다. 또한 권위있는 국제학술지 'Tissue Engineering' 최신호의 표지논문으로 게재됐다.
[이병문 의료전문 기자]