작년 9월 북한 핵실험 폭발력 생각보다 컸다

지난해 9월 북한 풍계리에서 있었던 마지막 핵실험의 폭발력이 당초 추정치보다 컸다는 연구 결과가 10일 국제학술지 '사이언스'에 발표됐다. 인공위성으로 핵실험이 진행된 풍계리 인근 만답산의 변형을 통해 알아낸 결과다.
싱가포르 난양공대의 텅 왕(Teng Wang) 박사팀은 우주 위성으로 지난해 9월 3일 제6차 북한 핵실험에 따른 만답산의 움직임을 분석한 결과 핵실험의 폭발 위력이 120~304kt (TNT 폭약 환산 기준) 수준인 것으로 추정된다고 밝혔다. 기존에는 폭발력이 100kt 안팎인 것으로 알려져 있었으나, 실제는 더 컸을 것이라는 관측이다. 산악지대 지형까지 고려한 추가 모델링에 따르면 폭발력은 209kt에 달하는 것으로 나타났다.
이처럼 추정값이 기존보다 커진 까닭은 연구진이 지진파 파형 데이터뿐만 아니라 인공위성에서 확보한 데이터까지 종합해 분석했기 때문이다. 그 동안 과학자들은 주로 6차 핵실험의 여파로 발생한 진도 6.3 규모(미국 지질조사국 발표 기준)의 지진을 바탕으로 폭발력의 크기를 가늠했다. 이와 달리 싱가포르 연구진은 독일 인공위성 TerraSAR-X에서 확보한 데이터를 가지고 핵실험실이 위치한 만답산 형태 변화까지 파악했다. 그 결과 핵실험 이후 일련의 여진으로 산의 일부가 무너져 내리면서 땅이 꺼졌고, 최대 3.5m의 수평 이동과 0.5m의 수직 하강 이동을 가져왔다는 것을 발견했다. 아울러 폭발이 만답산 꼭대기에서부터 약 450m 밑으로 떨어진 지하 실험실에서 발생한 것까지도 확인했다.
연구진은 이번 발견이 우주 원격 탐지의 잠재력을 입증한 것으로 보고 있다. 핵실험 모니터링에 흔히 사용되던 방법은 아니지만 기존 지진 데이터와 결합했을 때 훨씬 상세한 정보와 통찰을 제공할 수 있다는 설명이다.
[김윤진 기자]